После недавнего поражения Шона О`Мэлли сабмишеном от Мераба Двалишвили, бывший чемпион легчайшего веса Алджамейн Стерлинг очень уважительно высказался о возможности провести повторный бой с О`Мэлли в полулегком дивизионе после того, как Шон восстановится и отдохнет.
Стерлинг находился в углу Двалишвили на прошедших выходных во время его успешной защиты титула в главном событии-реванше UFC 316. Одним из ключевых вопросов, обсуждавшихся до и после турнира, стало будущее О`Мэлли после второго поражения Двалишвили: останется ли “Сахарок” в категории до 135 фунтов, стремясь получить редкий третий шанс на титул, или ему стоит попробовать свои силы в 145 фунтах?
Стерлинг, который сам перешел в полулегкий вес после того, как проиграл титул О`Мэлли на UFC 292 в августе 2023 года, полагает, что О`Мэлли может добиться значительного успеха в этой новой для себя весовой категории.
«Я думаю, Шон отлично проявит себя в 145 фунтах, и я говорю это не только потому, что очень хочу провести повторный бой – это очевидно», — прокомментировал Стерлинг. «Я считаю, его скорость и размах рук очень хорошо перенесутся в этот дивизион. Он сможет набрать немного мышечной массы, чтобы стать сильнее. Единственный нюанс — в 145 фунтах есть настоящие “собаки”, которые уже отлично борются, и если они его поймают…»
«…Я думаю, там больше бойцов, ориентированных на борьбу, с которыми ему придется столкнуться, например, Мовсар [Евлоев], я сам, Чепе [Марискаль], Стив Гарсия, когда он переводит тебя в партер и занимает верхнюю позицию. Лероне Мерфи не столько борец, Брайс Митчелл спускается в легчайший вес, конечно, Илия Топурия сейчас в [155], но я думаю, что глубина дивизиона в плане борцов здесь немного больше. Даже Юссеф Залал неплох в борьбе, Дэвид Онама, когда он занимает верхнюю позицию. Так что все действительно зависит от его желания. Я думаю, он добьется успеха. Будет ли он столь же успешным, как в 135 фунтах? Не знаю. Трудно сказать, потому что в легчайшем весе парни, очевидно, меньше его по размаху рук и всему остальному, но его спортивные данные и бойцовский интеллект, на мой взгляд, достаточно высоки, чтобы он выступил относительно хорошо в 145 фунтах. И это также зависит от весогонки, верно? Я не знаю, насколько сильно та весогонка его истощила, но для меня, когда я был очень сухим, это просто убивало. Например, даже сегодня я проснулся с весом 160 фунтов (около 72,5 кг), что безумно. Я прямо до смешного легкий. Сейчас я легче, чем когда дрался в 135 фунтах».
Стерлинг отметил, что, наблюдая за главным событием UFC 316 из угла и даже пересматривая запись боя, он не заметил большой разницы в выступлении О`Мэлли по сравнению с их предыдущим поединком, что, по мнению Стерлинга, в основном объясняется тем, насколько впечатляющим и доминирующим был Двалишвили в ту субботу.
Отвечая фанату, который предложил провести повторный бой между Стерлингом и О`Мэлли в полулегком весе, Стерлинг заявил, что ему очень нравится эта идея, но только при условии, что О`Мэлли будет к этому готов психологически. «Фанк Мастер» добавил, что был немного удивлен количеством негативных комментариев от публики по этому поводу.
«Да [я был удивлен], но что есть, то есть», — сказал Стерлинг. «Люди есть люди, и они, вероятно, просто преданные фанаты О`Мэлли, что, конечно, я понимаю, если вы хотите защитить парня, которого любите. Но я не думаю, что сказал что-то неправильное или оскорбительное. И, опять же, я закончил эту главу с О`Мэлли. Если ему комфортно уйти “в закат” с той победой [над Стерлингом], мы оба знаем, что тогда все было против меня. Очевидно, я принял тот бой и рискнул, и это не сработало для меня. Поэтому я очень хотел бы получить возможность просто провести его снова на выгодных для нас обоих условиях. Таким образом, мы оба будем в равных условиях перед боем, и тогда мы действительно увидим, кто лучше…»
«…Потому что если люди считают борьбу и темп Мераба хорошими, я думаю, бой с Мовсаром — довольно чертовски хороший показатель того, как мог бы выглядеть [мой бой]. И даже бой с [Кэлвином] Каттаром, хотя Каттар более статичный оппонент. Но я думаю, эти два выступления, мои выступления до этого [показывают], что если я доберусь до тебя, это будет совсем другой [бой]. В том первом бою с О`Мэлли я был в очень плохом психологическом состоянии. Я пытался обмануть себя, убеждая себя, что хочу там быть, а когда вышел, просто думал: “Надо держать покерфейс и притворяться”. И даже в углу я просто думал: “Я просто хочу, чтобы это закончилось, мужик. Я очень хочу домой”. И, конечно же, я нанес некрасивый, совершенно необдуманный удар, а Шон встретил меня красивым правым прямым — такова игра, мужик. И, опять же, даже для него самого: он не должен возвращаться, если ментально не готов снова драться, потому что [если] ты выходишь туда, не желая соревноваться, это будет плохая ночь».
С момента перехода в полулегкий вес Стерлинг имеет рекорд 1-1 в новом дивизионе: убедительная победа решением судей над Кэлвином Каттаром на UFC 300 и близкое поражение решением судей от Мовсара Евлоева на UFC 310 в декабре прошлого года.
Независимо от того, состоится ли повторный бой с О`Мэлли, Стерлинг готов вернуться в октагон, как только UFC назначит дату и соперника.
«Мужик, я готов с тех пор… Я буквально писал своим парням, просил бой с января, и я знал, что мне нужно немного времени, чтобы просто восстановиться», — сказал Стерлинг. «После каждого боя мое плечо сильно болит — то, на котором была операция, — так что после каждого боя оно немного травмируется, и мне нужно дать ему отдохнуть и пройти небольшую реабилитацию, чтобы оно снова стало сильным. Я отправил сообщение в январе, я был готов драться. Потом наступил март, карта на март. Я спрашивал о ней с января, и мне, по сути, сказали немного “сбавить газ”. Затем мне предложили бой на коротком уведомлении против [Патрисио] Питбуля в начале февраля, когда я уже отдыхал и занимался бизнесом для своего бренда, моего спиртного напитка, рома Funk Harbor».
«И многие люди, возможно, не знают, но я фактически профинансировал все это сам, так что это мои собственные тяжело заработанные деньги. Конечно, я собираюсь уделять этому любовь и внимание. Поэтому я взял перерыв, чтобы сосредоточиться на этом, и не тренировался так, как следовало бы, и немного ругал себя за это, потому что это была отличная возможность для меня драться с бывшим чемпионом Питбулем, и я упустил ее. Я спрашивал об апреле, не получил апрельского боя. Я спрашивал о июньской карте в Джерси, не получил ее. У меня скоро мальчишник. В конце года я женюсь. Происходит много всего, так что я готов идти. Я почти все время был в тренировочном лагере с Мерабом, так что я в отличной форме. Я легко могу провести три [пятиминутных раунда]. Наверное, даже пять [пятиминутных раунда] без проблем. Но я готов. Я просто жду, жду, когда эти ребята дадут мне имя. Очевидно, я хотел бы драться с парнем уровня Мовсара с точки зрения рейтинга, таким как Брайан Ортега, Арнольд Аллен, имена, которые имеют смысл. Я даже готов драться с Лероне Мерфи, потому что каким-то образом он теперь в рейтинге выше меня. Если это имя, с которым они хотят, чтобы я дрался, я открыт для этого».