Белал Мухаммад потратил годы, стремясь к самым большим и значимым боям, чтобы стать чемпионом UFC. Теперь, когда титул у него, он сам стал мишенью, и ему больше не нужно ни за кем гоняться.
Тем не менее, идеальным сценарием для его первой защиты титула было бы противостояние с непобежденным Шавкатом Рахмоновым. Рахмонова долгое время называли “бугименом” дивизиона из-за его доминирующих выступлений и стопроцентного показателя досрочных побед, пока он не выиграл решением судей у Яна Мачадо Гарри в последнем бою. К сожалению, травма помешала Мухаммаду встретиться с Рахмоновым в декабре прошлого года, а затем та же участь постигла Рахмонова, когда бой планировали перенести на UFC 315, который состоится 10 мая.
Теперь Мухаммад встретится с Джеком Делла Маддаленой в главном событии турнира. И хотя Рахмонов по-прежнему заслуживает своего шанса, действующий чемпион UFC признает, что в этом спорте просто нет никаких гарантий.
“Это безумие нашего спорта”, – заявил Мухаммад. “Даже в случае с Джеком, ему не пришлось пройти тот путь, что прошел я. Просто сложилось идеальное время: его забрали от боя с Леоном [Эдвардсом] и дали титульный шанс. Никогда не знаешь, как всё обернется. По моему мнению, если Шавкат будет здоров, он этого заслуживает. Но я не знаю, насколько серьезна его травма и как долго он выбудет. Поезд должен двигаться. Процесс не должен останавливаться”.
Пока Рахмонов травмирован, Шон Брэди продолжил свою победную серию, став первым, кто досрочно победил Леона Эдвардса, финишировав бывшего чемпиона в апреле. Конечно, именно Мухаммад нанес Брэди единственное поражение в карьере, нокаутировав бойца из Филадельфии ещё в 2022 году, так что у них есть своя история.
В прошлые выходные Гарри оправился от поражения Рахмонову, одолев высоко оцениваемого нокаутера полусреднего веса Карлоса Пратеса. Теперь Ян Мачадо Гарри готовится выступить в качестве запасного бойца для титульной защиты Мухаммада против Делла Маддалены.
Не имея информации о том, когда Рахмонов может снова быть готов к выступлениям, Мухаммад говорит, что оставляет решение о следующем сопернике UFC.
“Для UFC вопрос в том, что они будут делать?” – сказал Мухаммад. “Шон Брэди выглядел очень хорошо в том бою и с тех пор, как проиграл [мне], он продолжает выступать сильно. Думаю, он многое извлек из той неудачи. Есть бойцы, которые после поражения ищут оправдания, а есть те, кто становится лучше, растет и старается исправить ошибки. Думаю, именно так поступил он. Так что то поражение могло стать для него лучшим. Не заглядывая вперед мимо Джека, у меня есть потенциальные соперники на горизонте. Есть [Ян Мачадо Гарри], есть [Хоакин] Бакли, который всё ещё кого-то вызывает, есть Шон Брэди совсем рядом, и, очевидно, Шавкат тоже здесь. Так что в дивизионе много парней, с которыми я ещё не дрался, но сначала мне нужно победить. Я должен выиграть на следующих выходных, а уже после этого мы сможем рассмотреть всех остальных”.
Одно из главных преимуществ статуса чемпиона в том, что Мухаммаду не нужно никого вызывать специально, потому что его единственная задача теперь – защита пояса.
Прямо сейчас его единственная мысль – победить Делла Маддалену на UFC 315, а затем, надеюсь, у него появится шанс завершить незавершенные дела с Рахмоновым.
С другой стороны, Мухаммад, возможно, лучше всех знает, что время и возможность часто являются главными факторами, определяющими эти бои. Поэтому его послание остальной части полусреднего дивизиона – просто быть готовыми.
“Никогда не знаешь, как работает этот спорт”, – сказал Мухаммад. “В нем так легко получить травму на тренировке, что такой парень, как [Рахмонов], у которого уже были длительные перерывы из-за травм… конечно, я желаю ему только здоровья”.
“Я хочу, чтобы он был готов, потому что это, очевидно, большое имя. Это серьезный соперник, которого я хочу добавить в свой послужной список. Хочу, чтобы его `0` был у меня. Но, как я сказал, всё в руках Божьих”.