Белал Мухаммад, как никто другой, знает, сколько усилий требуется, чтобы добиться титульного боя в UFC. Поэтому ему непонятно, почему Илия Топурия должен получить такой шанс сразу же после того, как добровольно отказался от своего пояса в полулегком весе, чтобы перейти в новую категорию.
С тех пор как Топурия заявил о своем намерении окончательно перейти в легкий вес (до 155 фунтов), он начал требовать возможность встретиться с действующим чемпионом легкого веса Исламом Махачевым, даже утверждая, что UFC пообещал ему этот шанс. Махачев ответил, указав, что уже сталкивался с критикой за две победы над бывшим чемпионом полулегкого веса Александром Волкановски, и победа над еще одним бойцом из 145 фунтов не принесет большой пользы его наследию, если только Топурия сначала четко не зарекомендует себя как претендент номер один в легком весе.
Мухаммад, который считает Махачева своим другом и тренировочным партнером, согласен с этой позицией и также насмехается над идеей, что чемпион легкого веса UFC кого-то боится.
«Это безумие», — сказал Мухаммад, комментируя ситуацию. «Люди никогда не хотят отдавать должное команде Хабиба [Нурмагомедова]. Они так сильно хотят, чтобы они проиграли. Они просто хотят игнорировать их и ненавидеть, несмотря ни на что. Когда он побеждает [Александра] Волкановски, который на тот момент был лучшим бойцом в мире вне зависимости от весовой категории, в близком бою, они говорят: `О, он отстой… он его не финишировал, он должен был финишировать, он всего лишь 145-фунтовик`, а потом он выходит и финиширует его, и они говорят: `Ну, Волкановски — это всего лишь 45-фунтовик`.»
«Теперь Топурия, который, мне кажется, немного меньше Волкановски, поднимается в весе. И если Ислам доминирует над ним, [то они скажут:] `О, ну, он всего лишь 45-фунтовик, он может вернуться обратно`. Исламу действительно нечего выигрывать от этого боя.»
Недавно циркулировали слухи о том, что Топурия нацелен на предстоящий турнир UFC 317 28 июня во время International Fight Week для своего следующего боя, и ожидается, что он будет претендовать на титул легкого веса, независимо от участия Махачева.
Означает ли это, что может быть введен временный титул? Насколько вообще вероятно, что у Махачева заберут пояс?
Оба эти варианта не кажутся Мухаммаду привлекательными. Он признает Махачева лучшим бойцом в спорте вне зависимости от весовой категории на данный момент и бойцом, чья цитата о готовности принимать любые вызовы увековечена в Институте производительности UFC (UFC Performance Institute).
«Когда [Ислам] сказал, пусть он подерется с кем-то еще, заработает [право на бой]. Он не говорит: `Я не буду с ним драться`. Он говорит, пусть он это заработает», — сказал Мухаммад. «Мы уже сталкивались с этим. Люди уже критикуют мое резюме, ненавидят меня несмотря ни на что. Так пусть он выйдет и побьет Чарльза Оливейру, почему это должно быть за титул? Ты сам освободил свой титул. Ты сам захотел подняться в весе. Ты не хочешь делать весогонку.»
«Ты не защищал пояс 10 или даже 5 раз в полулегком весе. Когда Волкановски делал это, он уже побил всех там. Он заслужил свой шанс подняться в весе. У Топурии на тот момент еще были Диего Лопес, Яир [Родригес], Мовсар Евлоев, который непобежденный. В 45 фунтах еще много ребят, с кем можно было драться. Он просто сам выбрал подняться в весе. Вот почему я думаю, что он должен провести хотя бы один бой в 155 фунтах, чтобы заработать титульный шанс. Это не должен быть шанс за временный титул. Это вообще не должно быть ничего. Потому что Ислам защищает пояс каждый год.»
Трудно спорить с этой логикой, учитывая доминирование Махачева с момента завоевания титула чемпиона легкого веса, не говоря уже о рекордных четырех защитах титула — наибольшем количестве в истории дивизиона 155 фунтов UFC. Кроме того, Мухаммад искренне верит, что Топурия должен доказать свою состоятельность в легком весе. Единственный раз, когда Топурия дрался в этом дивизионе в UFC, он получил травму в начале боя с Джайем Гербертом, прежде чем в итоге одержал победу нокаутом.
Мухаммад знает по личному опыту, что Махачев — это грозная стихийная сила в партере, и Топурии стоило бы помнить об этом. К тому же, в дивизионе 155 фунтов нет недостатка в потенциальных претендентах, с которыми Махачев мог бы встретиться, прежде чем Топурия обгонит их в очереди.
«[Топурия] уже поднимался туда. Его уронил Джай Герберт», — сказал Мухаммад. «Мы видели, как его переводил в партер Брайс Митчелл. Если Ислам окажется сверху, переведет тебя в партер, ты уже не встанешь. Если Ислам попадет тебе этим хай-киком, ты уже не встанешь.»
«Для [команды Махачева] это звучит так: что мы получим от этого? Что Исламу можно получить, кроме просто денег? Это как будто [Махачев] не дрался с Джастином Гейджи. Независимо от того, с кем дерется Джастин, он заслуживает титульный шанс. У него может быть одна победа, и он все равно подерется за титул. Пэдди Пимблетт сейчас на длинной [победной] серии. В 55 фунтах есть ребята, с которыми он может драться. Арман [Царукян] все еще там. Есть другие соперники, с которыми он может драться. Так что ему не приходится отчаянно искать 45-фунтовика.»