Сравнивать любого бойца с такой легендой, как Мухаммед Али, всегда непросто, но президент UFC Дана Уайт признает, что после того, как Илия Топурия выполнил свое обещание на турнире UFC 317, избежать таких сравнений было крайне трудно.
Перед субботним поединком с Чарльзом Оливейрой, Топурия предсказал брутальный нокаут в первом раунде, который должен был принести ему вакантный титул в легком весе после ухода Ислама Махачева из дивизиона. Именно это и произошло: Топурия нанес Оливейре мощный правый хук, эффективно нокаутировав бывшего чемпиона, а затем “Эль Матадор” добавил левый удар, чтобы окончательно завершить бой.
Топурия уже был на пути к становлению звездой, проделав то же самое с двумя легендами полулегкого веса – Александром Волкановски и Максом Холлоуэем. Однако даже Уайт был ошеломлен, увидев, как Илия сдержал свое обещание, расправившись с Оливейрой менее чем за пять минут.
“Если посмотреть на то, чего он достиг в своих последних трех боях, сегодняшний вечер стал его триумфальным выходом на большую сцену”, — заявил Уайт на послематчевой пресс-конференции UFC 317. “Он поднялся в весе, чтобы завоевать еще один титул, и сделал это в захватывающей манере.”
“Это как чертовски похоже на Мухаммеда Али, который говорил: `Я нокаутирую его в первом раунде`, и жестоко нокаутировал его в первом раунде. Думаю, сегодняшний вечер был его звездным часом. У нас появилась новая звезда.”
Еще до этой последней победы Топурия уже уверенно шел к тому, чтобы стать новым лицом UFC — роль, которую промоушену явно необходимо было заполнить, учитывая уход из спорта таких прошлых звезд, как Конор Макгрегор, Ронда Роузи и даже Джон Джонс.
Конечно, UFC продолжает приносить огромные доходы, и с новым телевизионным контрактом на горизонте 2026 год обещает стать самым успешным для промоушена.
Тем не менее, Топурия теперь предоставляет UFC невероятно “продаваемого” чемпиона с безупречным рекордом и стилем боя, который нравится фанатам, что делает его крайне привлекательной фигурой для продажи большого количества билетов и платных трансляций.
“Он сделал именно то, что обещал”, — восхищенно сказал Уайт о Топурии. “Он абсолютно всесторонний боец. Его стойка великолепна, борьба в партере, грэпплинг — всё. Этот парень — звезда.”
“В этом нет никаких сомнений. Вы, очевидно, ощутили энергию в зале сегодня вечером. Это был большой бой. И снова, выйти и сказать, что ты собираешься сделать, а затем сделать это так, как он сделал, — это впечатляет.”