Известно, что UFC вел переговоры о нескольких “почти заключенных” сделках, которые так и не были реализованы. Оказывается, бывший владелец WWE Винс МакМэхон сыграл ключевую роль в срыве одной из самых крупных.
В 2011 году UFC искал нового вещателя, так как Spike TV перестал соответствовать масштабам организации. Несколько крупных телеканалов проявили интерес. По словам генерального директора UFC, Дейны Уайта, NBC предложил лучшие условия, и стороны были на финальной стадии переговоров перед подписанием контракта.
«Мы были в шаге от сделки с NBC, буквально на пороге», — рассказал Уайт в подкасте Стефани МакМэхон What’s Your Story. «Одним из ключевых условий для меня было размещение The Ultimate Fighter на USA Network. Мы несколько дней провели в Нью-Йорке, обсуждая все детали с руководителями NBC. В итоге они согласились и заявили: ‘Мы сделаем это, мы разместим The Ultimate Fighter на USA.’»
«На следующий день мы вернулись, чтобы подписать соглашение и завершить все формальности. И тут они говорят: ‘Мы не можем поверить, мы только что узнали — Винс МакМэхон имеет право решать, может ли другой вид единоборств появиться на USA.’ Я был в шоке. Как такое вообще возможно?»
В то время WWE был одним из самых популярных шоу на USA Network, флагманской программой был Monday Night Raw. МакМэхон полностью контролировал промоушен, и, как выяснилось, он имел право запретить любому другому виду единоборств появляться на этом же канале.
Это вынудило Уайта и бывшего владельца UFC Лоренцо Фертитту вылететь в офисы WWE, чтобы встретиться с МакМэхоном и попытаться договориться, чтобы сделка с NBC состоялась.
«Мы с Лоренцо решили полететь в Коннектикут, встретиться с Винсом и попытаться что-то сделать», — объяснил Уайт. «Мы прилетели, приехали в офисы, встретились с Винсом, рассказали ему всю ситуацию, и он сказал: ‘Нет, я не хочу вас на канале.’ Мы спросили: ‘Почему?’ Он ответил: ‘Просто не хочу.’»
«Так сорвалась вся сделка с NBC. Мы даже собирались купить G4 и еще кое-что безумное. В итоге мы позвонили Эрику Шэнксу, вылетели в Лос-Анджелес и заключили сделку с FOX. Остальное — история.»
G4 был телеканалом, посвященным в основном видеоиграм, с такими передачами, как Attack of the Show, где начинали свою карьеру будущие звезды, такие как Оливия Манн.
После того, как МакМэхон заблокировал сделку, UFC, очевидно, не купил G4, не стал сотрудничать с NBC и вместо этого на следующие семь лет перешел на FOX.
Уайт считает, что в этой ситуации был и положительный момент: покупка G4 могла стать одной из худших идей в истории UFC.
«Жизнь полна неожиданностей», — сказал Уайт. «Мы не знаем, что бы мы сделали и как бы все сложилось, но мы считаем, что покупка G4 нас бы погубила.»
Менее чем через три года после того, как UFC отказался от покупки G4, канал прекратил свое существование и закрылся NBC.
Сделка UFC с FOX оказалась выгодной для обеих сторон, прежде чем гигант единоборств ушел в 2018 году, чтобы подписать новое семилетнее соглашение с ESPN на сумму около 300 миллионов долларов в год. Сейчас UFC снова ведет переговоры о новой сделке по правам на трансляцию, и, по сообщениям, организация рассчитывает получить около 1 миллиарда долларов в год по новому контракту.
Что касается решения МакМэхона сорвать сделку с NBC, Уайт считает, что это было в его духе, и он решил, что UFC станет скорее соперником, чем союзником.
«Я думаю, что у [Винса МакМэхона] была такая идея, что он должен создать это [соперничество]», — сказал Уайт. «Это была его фишка.»
Забавно, что позже МакМэхон похвалил UFC и новых владельцев из Endeavor, когда WWE был продан компании во главе с Ари Эмануэлем, которая объединила две организации в один мощный конгломерат, известный теперь как TKO Group Holdings. Впоследствии МакМэхон ушел в отставку со своей должности в TKO после того, как против него был подан громкий иск от бывшей сотрудницы, обвинявшей его в сексуальном насилии и торговле людьми, среди прочих преступлений.