Деметриус Джонсон считает, что Илии Топурии предстоит непростой путь.
Илия Топурия, чемпион UFC в полулегком весе, планирует перейти в категорию до 70 кг, чтобы сразиться за титул в легком весе против Ислама Махачева. Топурия утверждает, что руководство UFC пообещало ему немедленный титульный бой, однако официального анонса от организации пока не последовало ни для Топурии, ни для следующего боя Махачева.
В интервью Submission Radio Джонсон поделился своим мнением о том, как может развиваться ситуация в легком весе. Он отметил, что у Махачева также есть возможность побороться за второй титул в полусреднем весе, в зависимости от результата главного боя UFC 315 10 мая между чемпионом полусреднего веса Белалом Мухаммадом, другом и спарринг-партнером Махачева, и Джеком Делла Маддаленой.
Джонсон заявил: «Я бы пока заморозил ситуацию с Исламом Махачевым и посмотрел, что произойдет в полусреднем весе в бою между Джеком Делла Маддаленой и Белалом Мухаммадом. Если Джек победит Белала, я думаю, Исламу Махачеву нужно дать возможность стать двойным чемпионом. Я знаю, Дана Уайт говорил, что не хочет снова это повторять, но если посмотреть на легкий вес, Ислам практически всех там победил и ждет нового претендента».
«Есть бои против Чарльза Оливейры, Армана Царукяна, а также появляется новичок Илия Топурия. Поэтому я бы хотел, чтобы Ислам получил возможность побороться за титул в полусреднем весе. Предположим, Белал Мухаммад сохранит титул, победив Джека Делла Маддалену, тогда можно организовать реванш Чарльз Оливейра против Ислама, а Арману Царукяну дать бой против Илии Топурии. Также есть Дастин Порье, теперь еще и Макс Холлоуэй, и Пэдди Пимблетт».
Махачев должен был защищать свой титул против Царукяна на UFC 311 в январе, но Царукян снялся с боя из-за травмы спины за день до турнира. Вместо этого Махачев победил Ренато Мойкано, который вышел на замену, удушающим приемом в первом раунде.
Глава UFC Дана Уайт заявил, что Царукяну, скорее всего, придется снова заслужить право на титульный бой. Джонсон согласен с этим и считает, что это удачно совпадает с ситуацией, когда Топурии, возможно, сначала нужно будет провести бой с другим претендентом в легком весе, прежде чем встретиться с Махачевым.
Джонсон сказал: «В легком весе очень много возможных боев, но сейчас главное – это переход Илии Топурии в 70 кг и его новое прозвище “Легенда”. Я бы хотел увидеть, как он проявит себя в легком весе. Многие считают, что он должен сразу получить титульный бой, но я думаю, почему бы не организовать ему бой против Армана Царукяна? Это был бы отличный бой».
«Арман Царукян был следующим претендентом на титул, но он получил травму, поэтому UFC хочет, чтобы он доказал свою состоятельность в легком весе, прежде чем дать ему титульный бой. Вот отличный вариант: Арман Царукян против Илии Топурии. Пусть проведут бой, а чтобы Ислам Махачев не простаивал, ему можно дать бой с Чарльзом Оливейрой или с кем-то другим, кого UFC сочтет подходящим для титульного боя».
Топурия прославился своей нокаутирующей мощью. Победа нокаутом над Александром Волкановски на UFC 298 принесла ему титул чемпиона в полулегком весе, и он стал первым, кто победил Волкановски в категории до 66 кг. Затем он нокаутировал Макса Холлоуэя, став единственным бойцом, которому удалось отправить Холлоуэя в нокдаун ударами.
Топурия, известный как «La Leyenda», также заявлял о своих навыках грэпплинга. Джонсона, который тренировался с командой Махачева, спросили, сможет ли Топурия превзойти Махачева в борьбе в партере.
Джонсон ответил: «Мы не видели, чтобы Илия работал из положения снизу или проводил болевые приемы, но я знаю, что он хороший борец, и у него неплохой грэпплинг. Мы не видели, чтобы Илия переводил людей в партер, проходил их защиту. Вернее, он проходит защиту, но обычно он предпочитает нокаутировать соперников, и я думаю, что он будет пытаться делать это и в бою с Исламом».
«Ислам неоднократно доказывал свое мастерство, побеждая болевыми приемами лучших из лучших, черных поясов по бразильскому джиу-джитсу, которые сами проводили болевые приемы в этом дивизионе. Поэтому я думаю, что Илия Топурия не пойдет по этому пути в бою с Исламом Махачевым, но никогда нельзя быть уверенным. Нам придется подождать и увидеть, когда эти двое встретятся, и какой путь выберет Илия Топурия, чтобы победить Ислама Махачева».