Турнир UFC 317 не за горами, но главное событие до сих пор не анонсировано. Известный аналитик UFC Дин Томас надеется, что у руководства промоушена есть четкий план действий.
В недавнем интервью изданию MMA Junkie Томас поделился своими размышлениями о том, как может быть сформирован кард платного турнира 28 июня в Лас-Вегасе, который традиционно возглавляет ежегодную Международную Бойцовскую Неделю UFC. По его мнению, ключевым фактором является возможность организовать выступление временного чемпиона в тяжелом весе Тома Аспинэлла.
Аспинэлл, занимающий первую строчку в мировом рейтинге тяжеловесов по версии MMA Fighting, ожидает своего следующего поединка после успешной защиты временного титула против Кертиса Блэйдса в июле 2024 года. С момента завоевания этого пояса на UFC 295 его главной целью стал бой с неоспоримым чемпионом Джоном Джонсом. Однако Джонс неоднократно давал понять, что не заинтересован в поединке с британским бойцом.
Независимо от ситуации с Джонсом, Томас считает, что турнир UFC 317 должен быть построен вокруг кандидатуры Аспинэлла.
«Я думаю, они обязаны где-то в этом карде задействовать Тома Аспинэлла. Просто обязаны. Как можно обойти стороной чемпиона мира в тяжелом весе? Он хочет драться летом. Я считаю, что Том Аспинэлл должен выступить. Будет ли это Джон Джонс, Сирил Ган, Деррик Льюис – я не знаю, кто именно, но в рамках Международной Бойцовской Недели должен состояться бой с участием Тома Аспинэлла против кого-либо, чтобы дать старт главному событию», – заявил Томас.
Позднее Томас добавил свой конкретный прогноз относительно соперника Аспинэлла:
«Думаю, они убедят Тома Аспинэлла драться с Сирилом Ганом. Если бы мне пришлось ставить на что-то деньги, я бы выбрал этот вариант… Осталось два месяца, и, думаю, они предложат Сирилу Гану сумму, которая не будет идеальной для него, но которую он не сможет отклонить, и ему придется согласиться. Мне кажется, такой вариант наиболее логичен».
Стоит отметить, что Аспинэлл и Ган ранее также публично обсуждали возможность проведения поединка, хотя официальных шагов в этом направлении не предпринималось. В настоящее время Ган одержал две победы подряд, а его последнее выступление в декабре прошлого года завершилось спорной победой раздельным решением судей над Александром Волковым.
Что касается Джонса, то в последний раз он выходил в октагон в ноябре прошлого года на UFC 309, где одержал уверенную победу над одним из величайших тяжеловесов в истории Стипе Миочичем. Изначально их бой планировался гораздо раньше, но травма грудной мышцы вывела Джонса из строя. UFC сохранила этот поединок в силе, вынудив Аспинэлла и остальных бойцов тяжелого дивизиона ждать возвращения Джонса, чтобы получить свой шанс на неоспоримый титул.
На данный момент нет ясности, что именно препятствует организации боя Джонса с Аспинэллом – требования Джонса о более высоком гонораре и дополнительном времени на подготовку, нежелание UFC организовывать этот бой или же некие проблемы со стороны Аспинэлла. Однако Дин Томас скептически относится к аргументу о необходимости Джонсу дополнительного времени для подготовки к встрече с британцем.
«Джон Джонс ни за что не согласится на этот бой, – сказал Томас. – Но вот что странно: он говорит, что ему нужно больше времени на подготовку. Это не то, о чем он не знал последние два года. Мы знали еще до боя со Стипе, что в конечном итоге ему придется драться с Томом Аспинэллом. Как он мог не готовиться к этому, если у него была хоть малейшая мысль, что этот бой произойдет? Он должен был быть готов к этому морально».
«Поэтому чем больше времени проходит, тем больше я думаю, что Джон просто тянет резину и, возможно, никогда не примет этот бой», – резюмировал он.
Ранее Джонс заявлял, что согласится на бой с Аспинэллом только за «огромные» деньги, что, безусловно, усложняет переговорный процесс. Томас, проведший 36 профессиональных поединков, не винит Джонса за желание получить достойный гонорар, но видит в этом проявление обратной стороны влияния бойца.
«В этом и заключается проблема с рычагами влияния у бойцов, – отметил Томас. – Как боец, ты проходишь через невероятные трудности, чтобы достичь определенного положения, и когда у тебя появляется реальная возможность диктовать свои условия – подумайте о всех тех, кто обладал таким влиянием, их единицы. Конор Макгрегор – один из них, Джон Джонс – другой. И как только они оказываются в позиции, где могут заставлять вас ждать, они этим пользуются. Они думают: `Знаете что? После всего, через что вы меня провели, теперь почувствуете и вы`.»
«И они заставили нас это почувствовать. Джон заставил нас ждать, Конор заставил нас ждать, и теперь мы должны просто сидеть и смириться, потому что мы сами дали этим парням все рычаги влияния. Все козыри теперь у них на руках».
Томаса также попросили прокомментировать недавнюю графику ESPN MMA, которая сомнительным образом превозносила продолжительность чемпионского срока Джонса в тяжелом весе. Эта статистика не только, казалось, игнорировала существование временного чемпиона Аспинэлла, но и умалчивала о том, что Джонс защитил свой титул всего один раз.
«Неоспоримый? – с иронией переспросил Томас. – И самый долгий чемпионский срок? Это просто способ манипулировать цифрами, чтобы что-то выглядело грандиозно. Я не злословлю, я просто говорю как есть. Я всегда говорю как есть. Я не испытываю ненависти. Я люблю Джона. Я считаю его величайшим бойцом всех времен. Но это не длится вечно. Твой чемпионский срок не длится вечно. А когда он заканчивается, можно немного `приукрасить` цифры, чтобы они выглядели внушительнее, и именно этим мы здесь и занимаемся».
«Мы манипулируем этой статистикой, ситуацией и всей историей, чтобы все выглядело лучше, чем на самом деле. Но реальность такова: он дрался со Стипе и забрал титул у Сирила Гана, который его смертельно боялся. У него не было этой череды боев с настоящими тяжеловесами, где он бы действительно уничтожал своих соперников».