Джек Делла Маддалена понимал, что ему предстоит настоящая битва, готовясь к поединку против Белала Мухаммада на UFC 315. И именно таким бой и получился – упорным противостоянием, которое оправдало ожидания.
Этот переменчивый поединок в итоге был признан “Боем вечера”. Мухаммад выполнил свое обещание показать в октагоне ударную технику и в значительной степени избегал попыток тейкдаунов. Возможно, именно такой подход в итоге стоил Мухаммаду титула, хотя Делла Маддалена не был полностью удивлен его выбором тактики.
«На самом деле, я не особо удивлен его планом, — сказал Делла Маддалена о Мухаммаде на послематчевой пресс-конференции UFC 315. — Он говорил, что не будет делать тейкдауны, но я все равно ожидал увидеть разнообразное нападение. Думаю, никогда нельзя ничего предсказывать наверняка. Просто нужно адаптироваться. Я считаю, именно это я и сделал».
Хотя в течение пяти раундов он пару раз оказывался на настиле после тейкдаунов, Делла Маддалена практически не получил урона в партере и каждый раз успешно поднимался на ноги.
Интересно, что собственная стратегия Деллы Маддалены заключалась в том, чтобы оставаться в центре октагона и не давать Мухаммаду контролировать его у сетки. Несмотря на то, что несколько раз он все же оказывался прижатым к сетке, Делла Маддалена также нанес несколько своих лучших ударов именно тогда, когда Мухаммад сокращал дистанцию и вел бой на ближней.
«План на бой был держаться подальше от сетки, — объяснил Делла Маддалена. — Он лучше всего работает у сетки. Поэтому я старался не подходить к ней, но он постоянно давил, прижимая меня. Мне казалось, что каждый раз, когда он сближался, я мог нанести удар и снова уйти от сетки».
«Я ожидал тяжелый бой. Очевидно, он хороший боец, оказывает давление, у него хорошая борьба, он достаточно разносторонний. Я ожидал тяжелого боя».
К пятому, финальному раунду, счет на судейских карточках мог быть самым разным. Чтобы не полагаться на решение судей, Делла Маддалена стремился завершить бой досрочно.
Он был очень близок к осуществлению своей цели, когда потряс Мухаммада серией мощных ударов, от которых бывший чемпион пошатнулся. К чести Мухаммада, он проявил невероятную стойкость, пока Делла Маддалена отчаянно пытался его финишировать.
«Я надеялся завершить бой, — сказал Делла Маддалена. — Всю неделю я думал, как было бы круто одержать победу поздним нокаутом, как в бою с Гилбертом Бернсом. Было приятно пройти через все трудности и попытаться закончить бой в конце. Но я старался».
После боя Делла Маддалена не был полностью уверен в решении судей, но его тренеры заверили, что он сделал достаточно для победы. Они оказались правы: судьи отдали ему победу со счетом 49-46, 48-47 и 48-47, и Джек Делла Маддалена был коронован как чемпион UFC.
«Никогда не знаешь наверняка, но я был уверен, что проделал хорошую работу, — сказал Делла Маддалена. — Но, думаю, никогда нельзя быть полностью уверенным, когда дело доходит до судей. Когда бой закончился, я несколько раз спрашивал у секундантов, и они говорили: `Да, ты точно выиграл`».