Джошуа Ван не привык отказываться от возможностей. Всего через сутки после впечатляющей досрочной победы над Бруно Сильвой на турнире UFC 316, 23-летний боец наилегчайшего веса получил неожиданный звонок от своего менеджера. У Манела Капе случилась травма, и Брэндону Ройвалу срочно требовался новый соперник для UFC 317. Вэна спросили, готов ли он принять этот вызов.
«Мне позвонили в воскресенье [после боя в субботу]», — рассказал Ван. «Думаю, ему тоже позвонили в воскресенье, когда его бой отменился. Когда мне позвонили, я сначала не поверил. Манел ведь был там. И только когда он опубликовал то небольшое видео, я понял: “Окей, я действительно буду с ним драться”. Мы оба узнали о бое в воскресенье».
«Менеджер позвонил и спросил: “Хочешь подраться с Ройвалом?” А дальше уже как получится. Я имею в виду, мой ответ всегда будет “да”, когда мне предлагают бой. В этом поединке я могу только выиграть и почти ничего не потерять. Это идеальная возможность, которую дал мне Бог, так что я не мог сказать “нет”. Когда раздался звонок, я подумал: “Черт возьми, конечно, я хочу с ним драться, особенно когда он на вершине, номер один”. Это все, чего я хотел».
В идеальном мире у Вэна был бы полный тренировочный лагерь и больше времени на подготовку к такому сопернику, как Ройвал, который на данный момент занимает первую строчку рейтинга дивизиона UFC, ранее уже оспаривая титул с чемпионом Александром Пантожей.
Но Ван давно просил дать ему шанс сразиться с более высокорейтинговыми соперниками, именно поэтому он изначально вызвал бывшего чемпиона Брэндона Морено после своей победы в начале июня.
«Я просто не могу сказать нет», — сказал Ван. «Это почетный бой, поэтому я должен его принять».
«Не зря я также вызывал [Брэндона] Морено. Дело в том, что все бойцы из топ-15 уже были заняты. Оставались только я и он. Поэтому я и вызвал его. Когда Манел выбыл, я оставался единственным вариантом. Потому что я точно знаю, что Морено не выйдет на бой за три недели. Ему нужен полноценный лагерь. Для него принять такой риск просто глупо. Я просто единственный парень, который готов выйти».
Ван признает, что не смотрит много боев в свободное время, поэтому на самом деле не был хорошо знаком с карьерой Ройвала, но сразу же начал изучать его после того, как UFC официально подтвердили бой.
Стилистически Ван ожидает, что Ройвал будет действовать агрессивно и идти вперед, что может привести к взрывному поединку на UFC 317.
«Не слишком хорошо знаком. Я не особо смотрю бои, но он не просто так стал первым», — сказал Ван.
«У него такой же стиль, как у меня. Давить на соперников, пока они не сломаются. Думаю, это будет поединок интеллектов — кто кого перехитрит. Победит не сильнейший, а умнейший. Мне просто нужно быть умнее его во всем».
Хотя он принял бой несмотря на обстоятельства, Ван понимает, как много он может получить от победы над таким соперником, как Ройвал.
Учитывая, что действующий чемпион Александр Пантожа встретится с Каем Кара-Франсом на том же турнире, а большинство других топовых претендентов уже были им побиты, Ван ожидает, что в случае победы над Ройвалом он получит титульный шанс вне очереди.
«Когда я побью парня номер один, я сам стану парнем номер один», — заявил Ван. «После этого боя мне придется драться за пояс. Это единственное, что останется. Что еще мне делать? Побить Ройвала и вернуться драться [с кем-то другим]?»
«Спасибо Ройвалу за эту возможность. Он мог бы отказаться и ждать. Но он настоящий боец. Он дал мне этот шанс, так что респект ему».
Бой всего за три недели до турнира, возможно, самый большой недостаток этой ситуации, но Ван осознает, что выгода значительно перевешивает риски.
Если ему удастся выйти и победить Ройвала на UFC 317, зная, что титульный бой в наилегчайшем весе состоится всего через два поединка в главном карде, Ван вспоминает похожий сценарий, который развернулся в среднем весе в 2022 году.
«Это создаст лучший сюжет для определения следующего претендента на пояс», — объяснил Ван. «Мы на одном карде. Что-то вроде [Исраэля] Адесаньи и Алекса Перейры. Это будет идеальная картина».
На UFC 276 Исраэль Адесанья победил Джареда Каннонье в главном событии, но перед его выходом Алекс Перейра одержал брутальную победу нокаутом над Шоном Стриклендом, что закрепило за ним статус претендента номер один в дивизионе.
Ван очень хотел бы оказаться в подобной ситуации после субботнего вечера.
Он также благодарит UFC за то, что ему предоставили такую возможность, ведь это будет его девятое выступление в промоушене всего за два года.
«Мне кажется, UFC отлично подбирает мне соперников», — сказал Ван. «Они развивали меня с нуля. Потому что вспомните, когда я проиграл свой бой — если бы я тогда победил, я бы начал драться с топами слишком быстро. Возможно, я не был бы к ним готов, но сейчас чувствую, что то поражение отбросило меня назад, и я провел еще два боя с рейтинговыми парнями. Мне пришлось драться с двумя другими бойцами из рейтинга, и я дрался с Коди [Дёрденом]».
«Думаю, подобранные бои подготовили меня к такому поединку. Так что спасибо Мику [Мейнарду] и спасибо UFC за правильный подбор соперников и грамотное развитие».