Существует спортивная теория, гласящая, что лучшие представители в своем виде спорта могут поднять общий уровень игры, и сегодня эта теория находит подтверждение в теннисе. Доминирование Карлоса Алькараса и Янника Синнера просто делает всех остальных сильнее, и Александр Зверев — тому доказательство.
Дуэт, которого не избежать
Хотя они остаются доминирующей парой в мировом теннисе, первые три месяца нового сезона прошли без единого матча между Карлосом Алькарасом и Янником Синнером. Дважды мы были близки к этой встрече. На Australian Open на пути встал Новак Джокович, который возродился, словно помолодев на несколько лет, и победил Синнера в полуфинале. Затем, несколько недель назад в Индиан-Уэллсе, Даниил Медведев провел, вероятно, свой лучший матч за последние три года и выбил Алькараса в полуфинале. Мы были лишены еще одной возможной встречи в Майами, так как Себастьян Корда оказался сильнее Карлоса Алькараса.
Из этого не следует делать никаких серьезных выводов. Алькарас и Синнер по-прежнему, с большим отрывом, два лучших игрока в мире, и практически наверняка они будут главными фаворитами на победу в любом крупном турнире как минимум некоторое время. Их чрезвычайно трудно обыграть даже в одном матче, и для этого должны совпасть определенные обстоятельства.
Джоковичу пришлось вернуться на несколько лет назад, чтобы сделать матч на турнире Большого шлема конкурентным. Медведеву пришлось сыграть свой лучший матч за три года на новом, более быстром покрытии в Индиан-Уэллсе против Алькараса, который уже подавал признаки усталости после всего двух с половиной месяцев неустанных побед. Таким образом, их доминирование остается практически нетронутым. Но это фундаментально хорошо для тенниса, даже если иногда кажется иначе.
Не только потому, что мы уже являемся свидетелями того, что может стать историческим соперничеством, но и потому, что такие игроки, как Алькарас и Синнер, делают всех остальных лучше. На первый взгляд это может показаться не так, и, возможно, даже первые три месяца сезона не раскрывают этого полностью, но это процесс, который разворачивается медленно, и его легко упустить, если не обращать внимания. Их доминирование заставляет соперников развиваться и, в конечном итоге, пытаться стать лучшими версиями самих себя.
Зверев — хороший тому пример. Возможно, даже лучший.
Игрок, который слишком долго оставался прежним
Немецкий теннисист находится в пятерке лучших игроков мира почти десятилетие, с небольшими перерывами, однако до сих пор можно сказать, что он не приблизился к своей лучшей версии. Он выиграл множество крупных турниров и стабильно находился наверху, чего люди, вероятно, недооценивают. Но факт остается фактом: его карьера все еще оставляет несколько горький привкус.
Многие быстро говорят, что Звереву просто не хватает менталитета для самых важных моментов, но это, по сути, упрощение. Годами у него были одни и те же структурные проблемы в игре, и правда в том, что его теннис мало изменился за этот период. Об этом говорили не только журналисты и аналитики, часто слишком робко, но и такие великие игроки, как Роджер Федерер и Рафаэль Надаль. Тем не менее, Зверев в основном придерживался своего образа.
Были периоды, когда он играл более агрессивно, но эти периоды обычно были спорадическими и кратковременными. Основная проблема всегда заключалась в пассивности.
Его форхенд особенно проблематичен в этом отношении. За последние 52 недели процент выигрышных форхендов у Зверева составлял 7,2% за очко, что означает, что только Алекс де Минор и Иржи Легечка имеют более низкие показатели среди топ-игроков за этот период. Это выборка из 21 матча, но она примерно соответствует его среднему показателю за карьеру в 7,5%. Критически важно, что на его форхенде нет серьезных технических ограничений. Проблема не механическая. Она в предрасположенности, коренящейся в склонности к осторожности, когда момент требует агрессии.
В целом, он не сильно развивался как игрок на протяжении многих лет. Его агрессия в основном зависела от подачи, дополненной отличным передвижением по корту и способностью поглощать скорость. Такой стиль сделал его долгосрочным игроком топ-5, но он оказался недостаточным для победы в турнирах Большого шлема.
Со временем Зверев создал усугубляющуюся проблему: он продолжал проигрывать важные матчи, часто одинаковым образом — будучи слишком пассивным, что подогревало нарратив о его менталитете. Тем временем на фоне возник еще один осложняющий фактор: направление, в котором развивался сам теннис, где ультраагрессивная игра все чаще отличает очень хороших игроков от великих.
Запоздалый поворот
Перед этим сезоном Зверев встретился со своей командой, возглавляемой его отцом и, уже несколько лет, братом Мишей, и наконец пришел к выводу, что некоторые вещи нужно менять. Он сам публично признал это, отметив, что ему удается быть более агрессивным временами, но для этого все еще нужно время, и он пока не может быть стабильно эффективным. Он описал принятие того, что поражения будут следствием этих изменений, поскольку он убежден, что это правильный путь на данном этапе его карьеры.
Ему потребовалось много времени, чтобы прийти к этому выводу. Вероятно, слишком много. Но лучше поздно, чем никогда.
Повышенная агрессия теперь видна в его игре, и Марин Чилич почувствовал это на себе, проиграв ему в третьем круге в Майами в трех сетах. Дело не только в форхенде. Это более общая тенденция к большей атаке: принимать мяч раньше, рисковать больше на второй подаче, завершать розыгрыши у сетки, а не ждать, пока соперник ошибется. Важно понимать, что это процесс, и некоторые поражения будут прямым результатом выхода из зоны комфорта и применения тактик, которых раньше не существовало в его игре. Одно из таких показательных поражений произошло в полуфинале Индиан-Уэллса против Синнера, где он был излишне агрессивен на бэкхенде, перекомпенсируя в другую сторону. Так выглядит переход в реальном времени. Это неловко, непоследовательно и иногда дорого, но альтернатива, сохранение статус-кво, уже доказала свои ограничения за полдесятилетия упущенных возможностей.
Сделает ли это его лучшим игроком? Вероятно. Но в его случае, возможно, это произошло слишком поздно.
Зверев так и не выработал победного менталитета в самых важных матчах и, в целом, недостаточно развивался как игрок в годы, когда эволюция имела бы наибольшее значение. Ему скоро исполнится 28 лет, и его арсеналу по-прежнему не хватает разнообразия, которое требуется на самом верху спорта, что является суровым вердиктом для игрока, проведшего доброе десятилетие в топ-5.
И все это потому, что годами он не был готов честно взглянуть на то, что нужно менять. До тех пор, пока доминирование Алькараса и Синнера не поставило вопрос ребром. Потому что именно это провоцируют игроки их калибра.
В ожидании третьего
Они могут доминировать таким образом, что большинство игроков выглядят беспомощными, но в долгосрочной перспективе такое доминирование запускает процесс, который фундаментально полезен для спорта. Они заставляют вас меняться и постоянно искать пути улучшения. Поэтому разумно полагать, что конкуренция будет расти в ближайшие годы, не только потому, что появляется волна захватывающих молодых игроков с реальным потенциалом топ-10, но и потому, что Алькарас и Синнер заставят каждого из них стать лучшей версией себя.
И именно здесь начинает появляться возникновение потенциального третьего. Мы ничего не предсказываем, никого не называем, но это неизбежность, порожденная давлением, которое истинное величие оказывает на все вокруг. История тенниса говорит нам, что доминирующие дуэты не подавляют конкуренцию вечно. Они ее возвышают. Они устанавливают такой высокий стандарт, что единственные игроки, способные его превзойти, — это те, кто был вынужден перестроить себя, чтобы попытаться.
Где-то в туре прямо сейчас кто-то именно этим и занимается. Эра Алькараса-Синнера в конечном итоге породит своего претендента. Единственный вопрос — кто доберется туда первым.