Энтони Смит никогда не выбирал себе соперников, и это не изменилось для его прощального боя на турнире UFC Kansas City. Тем не менее, он был удивлен, когда промоушен назвал ему имя оппонента.
Чжан Минъян получил этот бой, имея статистику 2-0 в UFC с двумя нокаутами в первом раунде. Но в целом он пока еще малоизвестен в полутяжелом весе. У Смита была похожая реакция, когда он говорил с матчмейкерами UFC после того, как получил предложение о бое, который он сам уже назвал последним в карьере.
«Знаете, соперник никогда не имеет значения, — рассказал Смит. — У меня был тот же разговор с Миком Мейнардом в Анахайме, когда я услышал имя. Я был немного ошарашен, но не потому, что мне не все равно, кто это, или потому что меня волнует стиль или что-то такое. Я просто не знал, кто он. Я никогда даже не слышал его имени раньше. Я такой: кто?»
«Я немного поискал информацию о нем, а затем спустился на этаж во время ивента, в перерыве между боями, и просто спросил: `Почему? Почему именно этот парень?` Он дал очень обстоятельное объяснение. Я сказал: `Окей, да, что угодно`. Если вы этого хотите».
Этот любопытный выбор соперника чем-то напоминает бои, которые получал бывший чемпион в полулегком весе Жозе Альдо после своего недолгого завершения карьеры.
Вернувшись в октагон почти после двухлетнего перерыва, Альдо сразился с Джонатаном Мартинесом, затем встретился с Марио Баутистой, прежде чем получить свой последний бой против Аймана Захаби на предстоящем турнире UFC 315 в Монреале.
Хотя все эти бойцы уже много лет входят в ростер UFC, а Мартинес и Баутиста даже находятся в топ-15 рейтинга, реакция на эти бои была несколько сдержаннее по сравнению со многими крупнейшими поединками Альдо.
Тем не менее, Смит понимает ход мыслей UFC, когда дело доходит до таких боев, и это ничем не отличается от его собственной пары с Чжаном на UFC Kansas City.
«Поскольку я работаю на UFC, я постоянно слышу это «про-UFC» мнение или веду такие разговоры, — пояснил Смит. — Люди будут говорить: `Ты защищаешь своих боссов`. Нет. Я мыслю критически. Нужно думать об экономике таких ситуаций. Жозе Альдо очень хорошо оплачивается, и нужно как-то получить отдачу. Он в любом случае будет привлекать зрителей. Люди будут смотреть бой Жозе Альдо, и кто знает, как долго он еще будет выступать? Никто не знает. Следующий бой всегда может стать последним, и он может просто уйти, и вы больше его не увидите. Поэтому нужно постараться получить отдачу от инвестиций как можно быстрее. Как это сделать? Инвестировать в молодых парней».
«Что им нужно делать, так это продолжать развивать тех парней, которые будут здесь, когда ветераны уйдут. То же самое и с моим соперником. Мне очень хорошо платят. Вы можете заплатить мне за бой с Полом Крейгом, которому, вероятно, тоже платят неплохо. И если вы собираетесь смотреть Пола Крейга, вы будете его смотреть. Вы не станете вдруг смотреть его *только потому*, что он дерется со мной. Разницы нет. Если вы собираетесь смотреть, вы, вероятно, уже его фанат. Если нет, то вы уже знаете, что не являетесь его фанатом, потому что он выступает достаточно долго. Конечно, если они все равно собираются мне платить, а я ухожу, то почему бы не выставить молодого парня и не дать ему возможность вырасти и инвестировать в него? Я понимаю это. Вам не обязательно это любить. В конце концов, это бизнес».
По правде говоря, Смит признает, что сам следовал примерно таким же путем, пробиваясь к титулу после перехода в полутяжелый вес.
В отличие от своего будущего оппонента, Смит уже довольно давно был в UFC, но всю карьеру провел в среднем весе. Поэтому, как только он решил попробовать себя в полутяжелом, ему пришлось подниматься по карьерной лестнице. Многие из тех боев были против бывших чемпионов, и победы помогли Смиту повысить свою ценность в дивизионе.
«Есть доля правды в том, что молодые «съедают» старых или по крайней мере получают такую возможность, — сказал Смит. — Я не могу на это сердиться, потому что сам делал то же самое. Я тот парень, который выбил Гектора Ломбарда, Сёгуна Руа и Рашада Эванса. Это путь. Так происходит круговорот жизни в этом спорте».
«Нравится вам это или нет, но так оно и происходит. Мне это не обязательно нравится, но я, черт возьми, сам извлек из этого выгоду в какой-то момент».