Агент экс-нападающего СКА, Шуми Бабаев, официально заявил, что его клиент планирует провести следующий хоккейный сезон в Северной Америке.
Возвращение Евгения Кузнецова в Континентальную хоккейную лигу вызвало неоднозначную реакцию. Бывший игрок “Каролины” не оправдал возложенных на него высоких ожиданий. Его долгосрочный четырехлетний контракт со СКА был расторгнут после завершения лишь первого сезона. Хотя Кузнецов не провалился полностью, он и не стал доминирующей звездой лиги, как на то надеялись в Санкт-Петербурге. Проблемы со здоровьем и вопросы к его подходу к игре усложнили адаптацию в КХЛ. СКА принял решение расстаться с высокооплачиваемым хоккеистом без особых сожалений, учитывая, что его максимальная зарплата с бонусами могла достигать миллиарда рублей.
Будущее Кузнецова оставалось неопределенным, несмотря на дефицит качественных российских центров на рынке. Хорошо известны его околоспортивные сложности, как и финансовые запросы, которые вряд ли существенно снизились после года в СКА. Тем не менее, статистика игрока в КХЛ выглядит весьма убедительно: 37 очков (12 голов и 25 передач) в 39 сыгранных матчах, что составляет почти одно очко в среднем за игру. Эти показатели достаточно привлекательны, если не брать во внимание его проблемы вне площадки.
Шуми Бабаев известен своей способностью добиваться выгодных контрактов для клиентов, иногда прибегая к смелым и даже авантюрным шагам. Похоже, именно такую стратегию он выбрал и в случае с Кузнецовым. В своих публичных заявлениях агент подтвердил намерение игрока провести следующий сезон в Национальной хоккейной лиге.
Цитируя агента: “С сегодняшнего дня я представляю интересы Евгения Кузнецова в Национальной хоккейной лиге. Сегодня уже разговаривал с рядом клубов о контракте Евгения в НХЛ. Мной принято решение, что следующий год он отыграет в Северной Америке”.
Это заявление можно рассматривать под разным углом. Поиск вариантов за океаном – логичный шаг для форварда, который всего год назад выступал в НХЛ. Даже после не самого яркого отрезка в “Каролине”, Кузнецов имел шансы остаться в лиге, если бы был готов умерить свои финансовые запросы. Прошедший сезон в КХЛ не привел к его полной игровой деградации, и нельзя сказать, что все клубы НХЛ категорически исключают его кандидатуру. У Евгения богатый опыт, он играет на ключевой позиции центрального нападающего, полезен как в большинстве, так и в меньшинстве. И, как уже упоминалось, его результативность в КХЛ была высокой.
У Кузнецова есть достаточно аргументов, чтобы заинтересовать клубы НХЛ как минимум на скромный контракт, возможно, в районе 1-1.5 миллиона долларов за сезон. При текущем курсе валют, сумма, которую игрок получит после уплаты налогов в Северной Америке, может оказаться сопоставимой или даже выше предложений из КХЛ. К концу июня большинство топовых российских клубов уже завершили формирование составов. Потенциально свободные средства для игрока такого уровня могли остаться разве что у нескольких команд КХЛ, таких как ЦСКА, “Трактор”, “Ак Барс” и “Металлург”.
Однако переход в московский ЦСКА при Игоре Никитине кажется маловероятным. В “Металлурге” работает Андрей Разин с непростым характером, и их потенциальный союз с Кузнецовым выглядит взрывоопасным. Возвращение в родной Челябинск (“Трактор”) вряд ли возможно прямо сейчас, пока еще свежи воспоминания о неудачном опыте в Санкт-Петербурге. В “Ак Барсе” главный тренер – хорошо знакомый Кузнецову Анвар Гатиятулин, но, по имеющимся данным, руководство клуба не одобрило возможное подписание. Таким образом, вариантов в КХЛ у игрока не так много. В этой ситуации агент вполне ожидаемо готов активно изучать североамериканский рынок, что, кстати, может послужить и стимулом для интереса к игроку в России.
Евгению всего 33 года, и несмотря на сложности последних сезонов, его рано списывать. Мастерство осталось при нем. Главный вопрос сейчас в том, насколько сам Кузнецов готов работать, чтобы реализовать свой потенциал на высоком уровне НХЛ. Без сильного личного желания самого игрока, реальное возвращение за океан маловероятно.
Вполне возможно, что один из клубов НХЛ рискнет и предложит свободному агенту Кузнецову минимальный или просмотровый контракт. Дальнейшее будет зависеть исключительно от самого Евгения. Если он сможет избежать повторения прошлых ошибок, не исключено, что мы снова увидим его в лучшей хоккейной лиге мира. Как бы банально это ни звучало, в случае Кузнецова, самое важное – это его личный настрой и желание. Не зря его часто называют “человеком настроения”.
Григорий Лазуткин