Хабиб Нурмагомедов и Ислам Махачев придерживаются твердого мнения о том, кто заслуживает следующего титульного боя в легком весе.
Ранее в этом году чемпион полулегкого веса Илия Топурия освободил свой титул, заявив о намерении перейти в 155 фунтов и бороться за пояс в легком весе. Фанаты сразу же начали обсуждать супербой между Махачевым и Топурией, но чемпион легкого веса сохраняет прохладное отношение к идее предоставить титульный шанс еще одному чемпиону из 145 фунтов, уже дважды сделав это для Александра Волкановски. И несмотря на растущую поддержку этого боя, Махачев и его команда не меняют свою позицию.
«Мое личное мнение — не обязательно [более] опасный, скажем, более конкурентный — я думаю, что это [Арман] Царукян», — недавно сказал Хабиб Нурмагомедов Адаму Зубайраеву. «Я думаю, что Арман — более серьезный боец, чем Топурия. Топурия — хороший боец в 145, но мы не видели его в 155. Я считаю, что Арман более конкурентен для Ислама, чем Топурия…»
«Я не знаю, какие договоренности были у Топурии и UFC, но со стороны Ислама, он уже дважды давал титульные бои чемпионам из 145. Оба раза Ислам выиграл. Теперь третий раз — ладно, давайте представим, что Топурия поднимается и сразу же получает титульный бой, Ислам побеждает его, затем Топурия снова дерется, снова проигрывает. В итоге [он] никто в 155. Ислам побил парня, который был никем в 155. Из-за этого, с точки зрения наследия для Ислама, для его резюме, я понимаю и риски Ислама. Поэтому Ислам говорит, пусть он сначала подерется, пусть станет реальным претендентом».
Махачев должен был защищать свой титул против Царукяна в главном событии UFC 311 в январе, однако Царукян снялся с боя в день взвешивания, что привело к тому, что Ренато Мойкано вышел на замену за 24 часа. Махачев победил удушающим приемом в первом раунде, побив рекорд по количеству защит титула в легком весе в истории UFC. Две из этих защит были против тогдашнего чемпиона полулегкого веса Александра Волкановски, включая первую, состоявшуюся на родине Волкановски в Австралии, поэтому понятно, что Махачев менее заинтересован в повторении этого.
«Ислам будет драться с кем угодно», — сказал Нурмагомедов. «Ислам сам сказал: «Я буду драться с любым бойцом». Но каждый раз с Исламом, ладно, один раз, два раза, теперь третий раз ему дают чемпиона из 145, поднимающегося в 155. Ну, хватит уже. Ислам тоже заслуживает права голоса в этом. Он лучший боец, и он дрался с чемпионом 145, он полетел к нему. Он поехал в Австралию и дрался с ним на его заднем дворе, дрался с ним дома. Поэтому мы как команда считаем, что Топурия достойный боец, он чемпион, он защитил пояс, победил очень серьезных парней. Вы видите всех парней в 145, даже [Макса] Холлоуэя, которого он победил, когда он поднялся в 155, он ничего не показал.
«У Ислама тоже не так много времени осталось. Если подумать, Исламу скоро будет 34. Поэтому Ислам не хочет драться с Топурией или Волкановски, или с кем-то, кто выходит на коротком уведомлении, как [Ренато] Мойкано. Ислам хочет драться с громкими именами, которые действительно этого заслуживают. С парнями, которые давно выступают в 155. У нас нет ничего личного, но если ты поднимаешься в весовой категории, заслужи это. Такова, в общем, наша позиция».
Стоит отметить, что Топурия — не единственный чемпион, желающий подняться выше. Как лучший боец вне зависимости от весовой категории, Махачев неоднократно давал понять, что хочет завоевать и второй титул, даже предлагая подняться в средний вес, если потребуется. Но поскольку Белал Мухаммад должен защищать свой титул в полусреднем весе против Джека Деллы Маддалены на UFC 315 в следующем месяце, Махачеву, возможно, не придется прибегать к таким радикальным мерам.
«Ислам хочет подняться до 170, но мы не можем там драться, потому что там Белал», — сказал Нурмагомедов. «Он наш близкий друг. Поэтому мы не можем ставить отношения выше титулов. Это просто не в наших правилах…»
«Если бы Маддалена был чемпионом, Ислам бы уже дрался с ним. Но, как я понимаю, UFC ждет майского турнира, где Белал и Маддалена будут драться. Лично я хочу, чтобы Белал победил. Я искренне надеюсь, что он это сделает. Но если победит Маддалена, я думаю, UFC может предложить Исламу бой с Маддаленой в 170».