Илия Топурия воплотил свою мечту, став чемпионом в двух весовых категориях на UFC 317, одержав сокрушительную победу нокаутом в первом раунде над Чарльзом Оливейрой в главном событии вечера.
Топурия вновь продемонстрировал блестящее выступление. Он нанес мощный правый хук, который заметно потряс Оливейру, а затем добавил левый удар, когда «Ду Бронкс» уже падал. Бой был немедленно остановлен всего через 2 минуты 27 секунд первого раунда, подтвердив нокаут.
Эта победа сделала Топурию новым чемпионом UFC в легком весе. Она также стала его третьей подряд победой нокаутом над будущими членами Зала славы, после впечатляющих побед над Александром Волкановски и Максом Холлоуэем.
После своего триумфа Топурия заявил: «Я всегда говорил об этом. Я воплощаю новую эру смешанных единоборств. Это эволюция спорта, и я – ее лицо. Мы идеально выполнили наш план. Бум, и его свет погас».
Сразу после завоевания пояса Топурия без промедления обратил внимание на будущих соперников, назвав имена Пэдди Пимблетта и Армана Царукяна. Хотя Царукян считается более заслуживающим титульного боя, давняя вражда Топурии с Пимблеттом оказалась в центре внимания. Он провокационно вызвал бойца из Ливерпуля, выкрикнув: «В этой арене есть трусы. Есть один блондин. Есть парень, который всегда жалуется на травму, когда приходит время драться. Кто готов ко мне, я здесь. Сомневаюсь, что Пэдди согласится, но если он думает, что готов, давай, блондин, приведи его сюда!»
Через мгновение Пимблетт перелез через ограждение и вошел в октагон. Сначала он отдал должное впечатляющему нокауту Топурии, но затем обмен репликами быстро перерос в жаркую словесную перепалку. «Это был мощный нокаут, – заявил Пимблетт. – Но ты меня не нокаутируешь. Ты не сможешь. Меня не нокаутируют. Я тебя прикончу, малыш». Топурия тут же огрызнулся, толкнув Пимблетта, в то время как охрана вмешалась, чтобы предотвратить эскалацию. «Ты будешь нокаутирован!» – заявил Топурия. Пимблетт ответил ухмылкой и указующим жестом, пока бойцы продолжали кричать друг на друга, что, по-видимому, заложило основу для одного из самых ожидаемых будущих поединков в UFC.
До этой горячей конфронтации, главной задачей Топурии было завоевание титула, что он и сделал в разрушительном стиле против Оливейры.
Бой начался без разведки; Оливейра нанес значительный левый удар, и Топурия немедленно ответил, оба бойца с самого начала обменивались мощными ударами. Раннее столкновение головами привело к неприятному рассечению над глазом Оливейры, когда он пытался перевести Топурию в партер.
Несмотря на настойчивые попытки Оливейры провести болевой или удушающий прием, Топурия умело ускользал из любого захвата, в итоге вернувшись на ноги и пригласив Оливейру продолжить бой в стойке. В следующем же обмене Топурия провел решающую комбинацию, которая эффектно нокаутировала Оливейру.
После боя Оливейра пришел в себя, поднялся на ноги и проявил завидное спортивное поведение, обняв Топурию и обменявшись с ним несколькими уважительными словами.
С этой победой легкий вес официально вступает в «эру Топурии». И хотя его ждет множество претендентов, ни один из них не является более значимым или ожидаемым, чем потенциальное противостояние, которое разрешит давнюю вражду с Пэдди Пимблеттом.