Дни Илии Топурии в полулегком весе, возможно, навсегда остались в прошлом.
“Эль Матадор” провел легендарную серию боев в категории до 145 фунтов, оставаясь непобежденным и завоевав золото UFC эффектным нокаутом Александра Волкановски в феврале 2024 года. Восемь месяцев спустя Топурия достиг еще одного впечатляющего результата, нокаутировав Макса Холлоуэя и став первым бойцом, которому удалось финишировать Холлоуэя ударами.
Накопив внушительный список достижений в полулегком весе до 28 лет, Топурия теперь сталкивается с совершенно новым вызовом. Он готовится сразиться за вакантный титул чемпиона в легком весе на UFC 317 28 июня против Чарльза Оливейры. Чтобы получить эту возможность, Топурия был вынужден освободить свой пояс в категории 145 фунтов.
Учитывая, насколько тяжело ему давалась сгонка веса, Топурия не жалеет о своем решении.
«Когда ты сгоняешь вес и не можешь есть или пить воду, тебя не волнуют никакие материальные вещи», — рассказал Топурия. «Тебе могут дать мешки денег, все машины, какие только захочешь, тебе все равно. Если тебе дадут этот маленький стакан воды и скажут: “Можешь выпить его, и твой вес не увеличится”, я отдам за него все, что у меня есть в тот момент. Мне так плохо. Я чувствую себя ужасно. Это как сидеть голым посреди улицы. Мне ужасно. Поэтому я больше не хотел страдать. Я не хотел проходить через это.
Я уже сделал это в течение своей карьеры. Я уже достиг своей мечты — стать чемпионом мира. Мне пришлось закрыть эту главу, потому что я больше не хотел страдать. Потому что, честно говоря, это как жить в пустыне, а я хотел жить на пляже».
Избавление от изнурительной сгонки веса — не единственная причина перехода Топурии в категорию 155 фунтов.
Когда Топурия решил побороться за титул в легком весе, он находился на талии Ислама Махачева, бойца номер 1 в рейтинге P4P. Топурия доволен возможностью драться за титул независимо от соперника и настаивает, что у него нет ничего личного против Махачева, но его первоначальный план состоял в том, чтобы победить Махачева и забрать его пояс.
«Почему я хотел драться с Исламом?» — сказал Топурия. «По одной простой причине, и это то же самое, что с Волкановски. Если ты кого-то побеждаешь и забираешь у него титул в 145 [фунтах], это должен был быть Волк. Это должен был быть Волк для меня в тот момент, потому что у него была самая богатая история в дивизионе. Он доминировал над всеми. Он был величайшим.
То же самое для меня с Исламом. Я хотел драться с ним просто потому, что он доминировал над всеми. Итак, кто побеждает всех? Ислам. Что ж, я хочу драться с ним, потому что тогда приз намного больше».
Однако был один аспект потенциального боя с Махачевым, который не понравился Топурии.
В интервью Махачев и его команда неохотно признавали Топурию достойным претендентом, настаивая, чтобы он одержал победу в легком весе, прежде чем претендовать на титул. Ему также не понравились предположения о том, что Махачев не освободит свой титул перед переходом в полусредний вес для боя с новым чемпионом Джеком Делла Маддаленой (позже было объявлено, что Махачев освободит титул для боя на UFC 317).
Тем не менее, Топурия теперь всего в одной победе от золота в легком весе, и он считает, что эта возможность ждала его независимо от того, что говорили Махачев или кто-либо другой.
«Они пытались придать этому значение», — сказал Топурия о Махачеве и его команде. «У них такая позиция, будто они изобрели этот спорт, понимаете? Типа, ребята, расслабьтесь, наслаждайтесь солнцем, где бы вы ни были, и делайте то, что вам велят. Когда они это сказали, я подумал: “Что они придумывают?” До того, как все должно было раскрыться, оставалось всего два дня. О чем они говорят? Но все узнают правду, и посмотрите, что произошло.
“Я не собираюсь освобождать титул, даже если перейду в 170”. “Нет, Илия должен с кем-то подраться, чтобы заслужить титульный шанс”. А теперь посмотрите. Он поднялся, он освободил титул, и я дерусь напрямую за пояс».