The Times: «Единственное, чего стоит бояться, это самого страха. Но для ‘скуадры адзурры’ страх неизбежен после двух последних катастроф в плей-офф». Тренер О’Нилл: «У нас все, чтобы выиграть, у них все, чтобы потерять»
Страх и давление. Именно эти два чувства, по мнению Северной Ирландии, станут ценными союзниками в предстоящем матче против Италии в Бергамо. Они могут стать 12-м и 13-м игроками команды, которая стремится к «мечте», как выразился 24-летний Итан Галбрейт в интервью BBC. Для него быть всего в двух победах от Чемпионата мира – это момент, когда хочется ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не сон. Но это также и момент, к которому нужно быть готовым, используя все доступные средства. В том числе и психологическую стену, с которой должна столкнуться Италия, в сравнении с энтузиазмом тех, кто готов рискнуть, зная, что им особо нечего терять. «Мы – команда, которой есть что приобретать, они – команда, которой есть что терять», – напомнил Майкл О’Нилл, главный тренер Северной Ирландии.
Слово «страх» является ключевым в обширной статье The Times, которая описывает предстоящее испытание и трудности Италии, стремящейся вновь стать национальной сборной, которой восхищался весь мир. «Единственное, чего стоит бояться, это самого страха, – пишет лондонская газета. – Но страх неизбежен после двух последних катастроф в плей-офф, которые нанесли неисчислимый ущерб гордости и репутации четырехкратных чемпионов мира. Цель ясна: Италия должна не только победить Северную Ирландию, а затем, возможно, обыграть Уэльс или Боснию. Она должна, прежде всего, победить своих собственных демонов». Далее приводятся данные: «Скуадра Адзурра» занимает 12-е место в рейтинге ФИФА против 69-го у Северной Ирландии. Уэльс находится на 35-м месте, Босния – на 71-м. Однако итальянцы пропустили два последних Чемпионата мира, а с 2006 года, года их последнего триумфа, они выиграли всего один матч – против Англии в Бразилии. «Никто не говорит, что эта Италия соответствует той, что была 20 лет назад, той, что выиграла Чемпионат мира. Но на бумаге они должны быть достаточно сильны, чтобы квалифицироваться», – напоминает The Times.
«Италия как футбольная нация имеет огромные ожидания: их игрокам придется с этим смириться», – отметил тренер О’Нилл, который тем временем готовит свою команду к встрече с Италией, сборной, опережающей их на 57 позиций в рейтинге ФИФА, и это без Конора Брэдли и Дэна Балларда, двух ключевых игроков. «Мы знаем, что они будут под огромным давлением в Бергамо, – рассказал Галбрейт, – но мы также готовимся к встрече с их сильнейшим составом. Дважды сыграв с Германией в группе, мы, я думаю, наилучшим образом подготовились психологически к этому матчу. Те два противостояния дали нам понять, что если мы выложимся на 100% на поле, мы сможем побороться с кем угодно». Именно с этой мыслью, как сообщает Belfast Telegraph, первые группы болельщиков устремились на лоукостерах в Бергамо, где будет «зелено-белая армия численностью 1300 человек, готовая штурмовать Италию». Северная Ирландия готова жить своей мечтой, искать свой путь к Чемпионату мира. И стать одним из тех демонов, которые, как убеждены в Белфасте, мучают итальянский футбол и рискуют превратиться в лучшего нападающего, который есть в распоряжении Северной Ирландии.