Ислам Махачев, действующий чемпион UFC в легком весе, заявил, что не видит необходимости выступать в этой весовой категории в ближайшее время.
Обладатель пояса в 155 фунтах скоро оставит титул вакантным, чтобы за него могли сразиться Илия Топурия и Чарльз Оливейра в главном событии UFC 317 в эту субботу. Сам Махачев ненадолго покинет титульные бои UFC, поскольку ожидается, что позже в этом году он встретится с новым чемпионом в полусреднем весе (до 170 фунтов) Джеком Деллой Маддаленой.
После завоевания вакантного титула на UFC 280 в 2022 году, победив Оливейру, Махачев (рекорд 27-1) успешно защитил пояс четыре раза подряд (что является рекордом UFC) и довел свою текущую победную серию до 15 боев. Боец №1 в мировом рейтинге Pound-for-Pound объяснил в интервью, как пришел к решению бороться за второй титул.
«Сейчас лучшее время», — сказал Махачев. «Я ждал [Армана] Царукяна, потому что у него тоже очень хорошая победная серия, и люди ждали этого боя. Но он снялся с последнего поединка, и я не вижу сейчас интересных боев в своем дивизионе. Вот почему я принял решение подняться в вес. Там появился новый чемпион, очень хороший боец, Джек Делла Маддалена. Этот бой заставляет меня тренироваться каждый день, просыпаться рано утром».
Прежде чем стало известно, что Махачев и Топурия не будут драться друг с другом, а вместо этого будут биться за титулы в других дивизионах, у фанатов появилась надежда на их долгожданный поединок, когда в социальных сетях появилась фотография Махачева на встрече с руководителями UFC. Однако теперь Махачев развеял слухи, заявив, что бой с Топурией формально не обсуждался в тот раз.
«Все думали, что [исполнительный вице-президент UFC Хантер Кэмпбелл] приехал организовать бой с Топурией, но он был здесь, и мы обсуждали поединок против победителя пары Маддалена — Белал [Мухаммад]», — рассказал Махачев. «Он сказал мне: `Я знаю, что Белал твой друг, но это спорт`. Пожали руки, подрались, после боя проявили уважение — вот и все. Просто посмотрим, кто лучший боец в мире`. У нас было большое обсуждение по этому поводу, и я сказал ему: давайте подождем боя Белала с Маддаленой. Посмотрим после этого, что будем делать.
Сразу после боя [против Ренато Моикано на UFC 311] в Лос-Анджелесе Хантер подошел ко мне в раздевалке и сказал: `Сейчас хорошее время, в любой день, когда захочешь перейти в другой вес. У тебя есть такая возможность, просто скажи нам`».
Изначально Махачев надеялся сохранить статус чемпиона в легком весе перед поединком с Деллой Маддаленой, но быстро понял, что это логистически невозможно. «Я бы хотел оставить пояс легкого веса, но это нереально», — признался Махачев. «Потому что я дрался в январе, и если я буду драться с Маддаленой, когда это произойдет? Октябрь, ноябрь? Снова бой в феврале — начинается Рамадан. Удерживать пояс легкого веса больше года — это не то, чего я хочу».
Бой Делла Маддалена против Махачева пока не подтвержден официально, но сам Ислам рассчитывает на pay-per-view турнир в октябре или ноябре. Если поединок состоится в ноябре, когда UFC обычно проводит ежегодное мероприятие в Madison Square Garden в Нью-Йорке, Махачев был бы очень рад выступить на арене, которую считает «легендарной».
На данный момент он спокойно набирает вес (Махачев пошутил, что сгонка до 155 фунтов невероятно сложна, но теперь ему трудно набирать массу) в преддверии, возможно, самого сложного испытания в своей карьере.
«Это будет тяжелый бой», — сказал Махачев. «Я видел его поединок против Белала, он хорош. Очень хорош. Когда он только начинал в UFC, у него были проблемы с борьбой, но сейчас он сильно прибавил, потому что, как я вижу, много тренируется с борцами, с грэпплерами. Поэтому он и чемпион сейчас, он хорош во всех аспектах».
«Но скоро мы увидим, кто лучший боец в мире».