Карлос Алькарас сталкивается с уникальной проблемой: его исключительное мастерство заставляет соперников играть на беспрецедентном уровне. Он описал это после трудной победы в трех сетах над Артуром Риндеркнехом, где он отыгрался после проигранного сета против агрессивной подачи и активной игры у сетки Риндеркнеха.
«Иногда мне просто надоедает играть с «Роджером Федерером» в каждом раунде», — сказал он. «Иногда кажется, что они играют на безумном уровне. Я чувствую, что у меня на спине мишень. Если бы они играли так в каждом матче, они должны были бы быть выше в рейтинге».
Имея счет 14-0 и выиграв Открытый чемпионат Австралии, он является бесспорной первой ракеткой мира. Его главная, хотя и шутливая, жалоба, произнесенная с улыбкой в пресс-руме в Калифорнии, заключается в том, что его соперники слишком сильно стараются, играя против него.
Тень Величия Федерера
Эта цитата быстро разлетелась по теннисным социальным сетям, отчасти из-за своей юмористичности, отчасти из-за откровенности, а отчасти из-за сравнения с Федерером. Игрок, которого Алькарас боготворил в детстве и с которым так и не встретился профессионально, теперь, по всей видимости, преследует каждый матч третьего круга в Индиан-Уэллсе в облике французского квалифаера с мощной подачей. В этом есть что-то одновременно забавное и трогательное. Алькарас унаследовал эстетический трон Федерера – тот, который спорт нуждался в ком-то, кто займет после ухода швейцарца – и теперь призрак совершенства Федерера живет в каждом сопернике, который показывает свою лучшую игру против него.
Но если отбросить юмор, то Алькарас описывает спортивное доминирование. Когда ты становишься эталоном, по которому измеряется все остальное, ты сам становишься событием. Соперники не просто готовятся к матчу против Алькараса. Они готовятся к самому важному матчу своего сезона. Они подают сильнее обычного. Они возвращают мяч агрессивнее. Они играют свободнее, потому что им нечего терять и все можно приобрести. Игрок, занимающий 14-е место, обыгрывает теннисиста из топ-10, и никто об этом не помнит. Квалифаер выигрывает сет у первой ракетки мира, и этот отрывок крутят два дня.
Мишень на Его Спине
Риндеркнех сильно полагался на свою подачу и агрессивную игру у сетки, как это часто делают игроки, когда понимают, что обычный теннис с задней линии против Алькараса обречен на поражение еще до начала. Он взял сет. Он заставил Алькараса бороться все три сета. И теперь Алькарас, со счетом 14-0, обладатель карьерного «Большого шлема» в 22 года, играет с Каспером Руудом в четвертом раунде – игроком, с которым он уверенно справлялся на протяжении всей своей карьеры, но при этом имея растяжение лодыжки, которую он незаметно лечил во время тренировки на следующий день.
Растяжение лодыжки — еще одна важная деталь, за которой стоит следить. Алькарас имеет счет 14-0 и справляется с физической проблемой, которую он публично преуменьшает. «Мишень на спине» — фразу, которую он сам использовал, — совершенно точно описывает ситуацию: даже когда он не в лучшей форме, соперники показывают свой абсолютный пик. Матчи, которые должны были быть восстановительными, превращаются в упражнения на выживание.
Пустынная Схватка
Если и Алькарас, и Джокович пройдут дальше, они встретятся в полуфинале. Это был бы реванш финала Открытого чемпионата Австралии, который Алькарас выиграл в четырех сетах, разыгранный под солнцем пустыни. Именно к этому матчу турнир готовился всю неделю. 22-летний игрок с мишенью на спине и больной лодыжкой. 38-летний, который не наслаждается игрой, но не остановится.
Каждый Раунд — Чей-то Финал
Комментарий Алькараса о Федерере будет цитироваться, распространяться и превращаться в мемы неделями. Но наблюдение, лежащее в его основе, действительно интересно. Цена за то, чтобы быть лучшим игроком в мире, заключается в том, что ты больше никогда не получишь легкого матча. Каждый соперник играет самый важный матч своей недели, месяца, возможно, года. Каждый раунд для кого-то — финал. Мишень закреплена навсегда.
У него счет 14-0. Он устал играть с «Федерером» в каждом раунде. И следующий соперник — это тот, кто выйдет на корт, подавая изо всех сил, нанося мощные удары, абсолютно нечего теряя.
И все равно он победит. Вот что значит быть первой ракеткой мира.