Леон Эдвардс видит себя в шаге от еще одного титульного боя, особенно в случае победы в предстоящем поединке на родине.
Боец по прозвищу “Рокки” возглавит турнир UFC в Лондоне против Шона Брэди 22 марта. Этот бой стал возможен после того, как первоначальный соперник Эдвардса, Джек Делла Маддалена, получил предложение сразиться с чемпионом полусреднего веса Белалом Мухаммадом на UFC 315.
Мухаммад завоевал титул, одержав уверенную победу решением судей над Эдвардсом в июле прошлого года. Эдвардс признался, что хотел выйти на замену и сразиться за титул, когда узнал, что Мухаммаду нужен соперник на майский турнир с платной трансляцией.
«Я узнал о замене соперника, наверное, за пару недель до этого, — сказал Эдвардс в своем видеоблоге на YouTube. — Я вел переговоры с UFC, пытаясь заменить выбывшего бойца и сразиться с Белалом, но я знаю, что они продали лондонский турнир, ориентируясь на меня, поэтому было бы сложно снять меня с карда и оставить Джека. Было бы странно, если бы Джек возглавил турнир в Лондоне».
«Итак, у нас появился новый соперник, Шон Брэди. Это стиль, к которому я привык. Это стиль, в котором мне комфортно драться. Так что я с нетерпением жду этого боя, должно быть хорошо».
Перестановки в карде произошли из-за травмы первого номера рейтинга полусредневесов Шавката Рахмонова. Мухаммад должен был защищать титул против Рахмонова на UFC 310 в декабре, но из-за костной инфекции Мухаммад снялся с того турнира. Хотя их реванш официально так и не был назначен, подразумевалось, что Рахмонов все еще является следующим в очереди, поэтому его недоступность открыла дверь Делле Маддалене для боя с Мухаммадом.
Эдвардс считает, что смена соперника в титульном бою – это к лучшему, особенно для него, если он покажет убедительное выступление против Брэди на O2 Arena.
«Также то, что Джека поставили драться за титул, я чувствую, что это больше открыло дивизион, — сказал Эдвардс. — Если он выйдет и победит, я думаю, что это идеальный бой для меня следующим. Если Белал победит его, то реванш также определенно возможен».
«Я говорил с UFC, они сказали мне, что после этой победы это будет бой за звание претендента номер один. Кто бы ни победил в этом бою, будет драться за титул. Ну, когда я выиграю, я буду драться за титул. Это моя цель. Моя цель — вернуть себе звание двукратного чемпиона мира, и все знали результат боя между мной и Белалом, все знали, что это был не я. Это был бой дома, в 5 утра, было много факторов, которые повлияли на результат. Так что мне не терпится вернуться туда и все исправить, и я думаю, что все начинается с Шона Брэди».
Мухаммад отреагировал на эти слова в социальных сетях, предупредив Эдвардса, что ему придется ждать «три долгих года», прежде чем они снова встретятся в октагоне.
Это отсылка к их вражде, которая началась в марте 2021 года, когда они впервые сразились в главном событии турнира UFC APEX. Тот поединок был признан несостоявшимся, когда тычок в глаз не позволил Мухаммаду продолжить бой всего через 18 секунд после начала второго раунда. Мухаммаду пришлось одержать пять побед подряд, прежде чем получить реванш с Эдвардсом в июле 2024 года.