Мераб Двалишвили оказался в ситуации неожиданного реванша против Шона О`Мэлли на UFC 316, главным образом потому, что в легчайшем дивизионе не появилось других явных топ-претендентов. Однако после прошедшего субботнего вечера картина может измениться.
После анонса немедленного реванша для О`Мэлли (который не проводил других боев после сентябрьского поражения Двалишвили), новые претенденты начали активно заявлять о себе. Среди них — постоянная угроза дивизиона Кори Сэндхаген, одержавший победу над Дейвесоном Фигередо в мае. Сэндхаген уже не раз был близок к титульному бою, но его недавний успех, а также отсутствие личных встреч с Двалишвили, видимо, ставят его в приоритет на роль следующего претендента.
«На данный момент очевидным претендентом выглядит Кори Сэндхаген, тем более что мы ни разу не встречались в октагоне», — отметил Двалишвили на пресс-конференции к UFC 316. «У него отличный стиль, он сильный боец, победивший многих топовых парней в дивизионе».”
«Уверен, поклонники ММА хотели бы увидеть этот поединок. Но главное — решение UFC. Сейчас я чемпион, и с кем бы промоушен ни решил меня свести, я готов драться со следующим в рейтинге, с лучшим доступным бойцом».”
Рекорд Сэндхагена в последних пяти боях составляет 4-1, единственное поражение он потерпел решением судей от Умара Нурмагомедова, с которым Двалишвили уже встречался и победил в январе. Принимая во внимание его послужной список и отсутствие предыдущих боев с Мерабом, Сэндхаген вполне может стать следующим претендентом на титул, если грузинский чемпион одержит победу на UFC 316.
Еще одним потенциальным претендентом, который может серьезно продвинуться в рейтинге, является бывший чемпион Bellator в легчайшем весе Пэтчи Микс. Он провел свой долгожданный дебют в UFC в субботу.
Микс сразился с Марио Баутистой в решающем поединке двух бойцов легчайшего веса, имевших на тот момент в сумме 14 побед без поражений в своих последних 14 выступлениях. Победитель этого противостояния, несомненно, сделал серьезный шаг вверх по лестнице дивизиона.
Несмотря на это, у Микса и Двалишвили есть связь: оба бойца легчайшего веса проводили много времени на совместных тренировках в последние годы. В тот период Микс выступал в другой организации, поэтому никакого конфликта интересов не было. Теперь же он подписан в UFC и стремится к чемпионству, которым на данный момент владеет Двалишвили.
Хотя они являются одноклубниками и друзьями, Двалишвили уверяет, что ситуация не повторит сценарий его отношений с Алджамейном Стерлингом, когда они отказались драться друг с другом, находясь на вершине дивизиона.
«Пэтчи Микс — великолепный боец», — сказал Двалишвили. «Да, мы часто тренируемся вместе. Он один из лучших, и я очень его уважаю. Я рад за него, что он теперь в UFC. Желаю ему успехов. Это здорово для промоушена и для дивизиона, что появился еще один топовый боец. Он заранее сообщил мне о переходе в UFC, мы поговорили об этом, и у нас отличные отношения. Мы друзья и тренируемся вместе».”
«Это совершенно иная ситуация, чем с Алджо. Если придет время, мы выйдем друг против друга в октагоне. Ничего личного, только спорт. Он бьется за свою семью, я — за свою и за свою команду. Все в порядке. Желаю ему удачи в его поединке, а я надеюсь выиграть свой бой против Шона О`Мэлли, а дальше будет видно».”
Еще одно имя, которое обсуждалось в контексте потенциальных соперников Двалишвили, — это действующий чемпион наилегчайшего веса Александр Пантойя, который ранее намекал на возможность перехода в легчайший дивизион.
На данный момент у Пантойи свои задачи в его дивизионе. Но если бразилец когда-либо решит перейти в новую весовую категорию, действующий чемпион легчайшего веса будет рад его приветствовать.
«Да, он достойный чемпион», — прокомментировал Двалишвили возможность боя с Пантойей. «Если он решит подняться в весе и UFC даст ему титульный шанс, никаких проблем. Я сейчас чемпион и готов драться с тем, кого промоушен выберет для меня».”
В первую очередь, Двалишвили предстоит во второй раз встретиться с Шоном О`Мэлли. Он полностью готов к этому поединку, тем более что его соперник, по его мнению, подходит к бою здоровым и максимально сфокусированным.
«Он должен стать на 70 процентов лучше, потому что отказался от многих привычек», — высказался Двалишвили об О`Мэлли. «Он перестал пользоваться соцсетями, бросил курить марихуану, и я уверен, что он больше сфокусировался на борьбе, на улучшении нокаутирующей мощи. Я хочу проверить, насколько он стал лучше. Я готов встретиться с лучшей версией Шона О`Мэлли».”