По мнению многих, для Майкла Чендлера исход поединка на UFC 314 имеет огромное значение, ведь он попытается вернуться на победную полосу после двух поражений подряд, сражаясь с Пэдди Пимблеттом, который занимает более низкую позицию в рейтинге.
Легенда UFC Мэтт Браун считает, что именно Чендлер находится в самой критической ситуации перед предстоящим боем в субботу. Несмотря на бонусы, полученные в пяти из шести боев в UFC, и трижды удостоившись награды “Бой вечера”, общий рекорд Чендлера в промоушене составляет 2-4, и в свои 38 лет ему крайне нежелательно проигрывать такому, пусть и перспективному, но еще не зарекомендовавшему себя бойцу, как Пимблетт.
“Обычно мы стараемся избегать этого выражения, но в данном случае я не вижу другого определения, кроме как `пан или пропал` для него”, – сказал Браун о Чендлере в последнем эпизоде подкаста *The Fighter vs. The Writer*. “Хотя, может, `пропал` – не совсем подходящее слово, но он сам ясно говорил, что для него цель – титул или ничего. Я здесь не для того, чтобы просто драться ради денег или чего-то еще.”
“Проблема Майкла Чендлера в том, что у него нет по-настоящему значимой победы в UFC. Можно, конечно, упомянуть Дэна Хукера, но насколько качественной была эта победа на тот момент? Хотя Хукер с тех пор набрал обороты и раскрылся. Сейчас победа над ним была бы более значимой, чем тогда. Но Тони Фергюсон – это не качественная победа. Думаю, никто не будет это оспаривать.”
Хотя Браун не уверен, что победа над Пимблеттом даст карьере Чендлера, он убежден, что поражение будет иметь разрушительные последствия.
Рекорд Чендлера в UFC не идеален, но все четыре поражения он потерпел от бывших чемпионов: Дастина Порье, Джастина Гейджи и Чарльза Оливейры (дважды). Пимблетт, возможно, в будущем и станет бойцом чемпионского уровня, но сейчас он и близко не стоит к этим трем соперникам по уровню достижений.
Поэтому Браун считает, что Чендлер должен уверенно победить Пимблетта, ведь с момента прихода в UFC его целью было только чемпионство. Поражение на UFC 314 фактически исключит Чендлера из чемпионской гонки, возможно, навсегда.
“Можно даже абстрагироваться от имени Пэдди Пимблетта. Нельзя проигрывать бойцу из топ-15”, – сказал Браун. “Пэдди, при всем уважении, он хорош, я не хочу принижать его заслуги. Он лучше, чем мы думали. Он говорил много дерзких вещей, но выступает очень хорошо, прогрессирует с каждым боем. Я критиковал многие вещи, связанные с Пэдди Пимблеттом, например, то, как он набирает вес, некоторые глупые высказывания, его поведение. К нему есть много претензий, но он выходит и показывает результат.”
“Мне не нравится говорить, что нельзя проигрывать Пэдди Пимблетту. Нет, нельзя проигрывать бойцу, занимающему 15-е или 14-е место в рейтинге, как бы его ни звали.”
По правде говоря, Браун не уверен, что Чендлер полностью заслуживает места в рейтинге лучших легковесов, исходя только из его достижений в UFC. Но, несмотря на это, Чендлер по-прежнему входит в топ-10, и именно это место хочет занять Пимблетт.
“Я не понимаю, как Майкл Чендлер попал в топ-10”, – сказал Браун. “Я люблю Майкла Чендлера, я не критикую его, но большинство бойцов попадают в топ-10 благодаря победам. Он не побеждал достаточно. Рейтинги иногда странные, они субъективны, а не объективны. Но, в любом случае, я хочу сказать, что мы многое узнаем о Пэдди Пимблетте, потому что это, безусловно, самый сильный соперник, с которым он когда-либо дрался.”
“Если Пэдди выйдет и победит Майкла Чендлера, это невероятно продвинет его карьеру. Вероятно, следующий его бой будет главным событием вечера.”
Что касается Чендлера, если он не сможет победить Пимблетта в субботу, Браун не видит для него четкого пути обратно к вершине легкого веса, особенно учитывая растущее число претендентов на это место, таких как Оливейра, Арман Царукян и даже Илия Топурия, выступающих в весе до 155 фунтов.
Поражение серьезно испытает решимость Чендлера относительно его места в спорте, и Браун не может не задаться вопросом, не начнет ли он искать другие занятия за пределами октагона.
“Теперь ему решать: или титульный бой, или провал, потому что поражение будет означать провал”, – сказал Браун о возможном поражении Чендлера от Пимблетта. “Хорошая новость для Майкла Чендлера в том, что у него много вариантов. Победа или поражение в этом бою не отменят того, что у него отличный бренд, его любят люди. Я думаю, он был бы отличным комментатором, аналитиком или ведущим подкастов. У него есть к этому талант, и его бренд по-прежнему силен.”
“Именно поэтому я говорю о подкастах, аналитике и комментировании. Потому что, если ты проиграешь Пэдди Пимблетту, тебе лучше начать думать о следующей карьере или следующем пути.”