Илия Топурия одержал победу над своим третьим бывшим чемпионом и стал одним из немногих бойцов в истории, завоевавших титулы в двух весовых категориях, нокаутировав Чарльза Оливейру на UFC 317.
Сразу после этого Топурия начал перечислять потенциальных претендентов, включая Армана Царукяна, но в итоге остановился на давнем соперничестве с Пэдди Пимблеттом, который даже вышел в октагон для стердауна, прежде чем охране пришлось вмешаться из-за толчка. Судя по взаимной неприязни между этими бойцами, первая защита титула чемпиона в легком весе у Топурии почти наверняка состоится против Пимблетта. Однако легенда UFC Мэтт Браун очень надеется, что этого не произойдет.
«Скорее всего, это будет Пэдди, но, черт возьми, это должен быть Арман», — сказал Браун в последнем выпуске подкаста The Fighter vs. The Writer. «Мы же это понимаем, верно? Из всех удивительных вещей, которые Илия сделал до сих пор, тот факт, что он вызвал Пэдди… Я не говорю, что он “уклонялся” от Армана, но он хотел, чтобы этот бой был следующим. Лично я хочу видеть его бой с Арманом (не говорю, что все должны так считать). Я думаю, если он выйдет и побьет Армана, особенно убедительно, но даже просто побьет, для меня это будет значимее, чем победа над Чарльзом, лично.»
«Думаю, если смотреть с точки зрения самых больших боев, но Пэдди не заслужил этого. Он просто не заслуживает там быть. Есть даже другие парни, кроме [Джастина] Гейджи и Армана, которые заслуживают этого места.»
По всем показателям в легком весе Царукян является самым достойным претендентом, но он попал в “черный список” UFC после травмы спины, из-за которой он выбыл из запланированного боя против тогдашнего чемпиона Ислама Махачева в январе. После этого “фиаско” генеральный директор UFC Дэйна Уайт заявил, что Царукяну нужно одержать еще одну победу, прежде чем он сможет получить титульный шанс. Но это было до того, как Махачев покинул дивизион, а Топурия стал чемпионом.
Что касается Пимблетта, Браун признает, что уроженец Ливерпуля привлечет больше внимания публики благодаря своей звездной силе, но победа над ним не даст Топурии столько, сколько даст победа над Царукяном.
На самом деле, Браун считает, что если Топурия сможет разобраться с Царукяном так же, как он это сделал с Оливейрой, Александром Волкановски и Максом Холлоуэем в своих последних трех боях, он уже заслуживает места среди величайших бойцов всех времен.
«Для меня Илия находится на грани того, чтобы мы начали сравнивать его с Джоном Джонсом», — сказал Браун. «Если он выйдет и побьет Армана, или, возможно, Ислам [Махачев] спустится обратно [в легкий вес], или [Илия] поднимется, если Ислам выиграет, или он подерется с Джеком Делла Маддаленой, мы начнем говорить о величии уровня Джона Джонса. Начнем проводить сравнения. Но если он выйдет и побьет Пэдди, он потом вернется к боям с более сильными парнями — не то чтобы Пэдди не был жестким, я не должен так говорить, — но мы знаем, что он в какой-то момент вернется к этим более сложным поединкам. Я просто хочу увидеть это сейчас.»
«Парень буквально на грани [величия]. Я просмотрел часть резюме Джонса и сравнивал некоторые его серии из трех боев, которые он провел, — у него была непобедимая серия, — но я не уверен, что их можно сравнить с тем, что сейчас делает Илия. Возможно, со временем [задним числом] все видится по-другому (hindsight is 20/20), но я не знаю, насколько [серии Джонса] так же хороши, как эта серия, в которой сейчас находится Илия.»
Браун говорит, что каким бы удивительным ни был Джонс на пике своей карьеры, в конечном итоге он “прошелся” по лучшим соперникам и столкнулся с некоторыми оппонентами, которые, вероятно, не заслуживали находиться с ним в октагоне. Это, вероятно, связано с менее глубоким пулом талантов в полутяжелом весе, где Джонс в основном выступал.
Того же нельзя сказать о легком весе, который традиционно является одним из самых глубоких и жестких дивизионов в спорте. Соедините это с тем, что Топурия разобрался с двумя величайшими полулегковесами всех времен в своих титульных боях в 145 фунтах, и он начинает собирать такое резюме, с которым даже Джонс не может сравниться.
«Я хочу видеть, как эта серия продолжится», — сказал Браун. «Это моя главная критика в адрес Джона Джонса. В конечном итоге он как бы “сбавил обороты” с точки зрения уровня оппозиции. Я хочу видеть, как Илия будет драться с самыми опасными парнями и просто посмотреть, насколько он действительно хорош.»
«Если он сможет побить Армана следующим, это будет довольно весомое подтверждение его уровня, особенно учитывая, что, вероятно, он не получит бой с Исламом, в зависимости от того, что произойдет с ним и Делла Маддаленой. За исключением перехода в 170 фунтов, Арман — это тот, кто имеет наибольший смысл с точки зрения достижения величия.»
Конечно, Браун понимает выбор Пимблетта вместо Царукяна, когда речь идет о бизнесе, потому что один бой определенно более прибыльный, при этом сопряжен с гораздо меньшим риском.
Тем не менее, Браун по-прежнему утверждает, что следующим соперником Топурии должен стать Царукян, потому что именно этот бой имеет наибольшее значение для наследия, которое он строит, с потенциалом стать величайшим бойцом всех времен.
«Похоже, что бой с [Пэдди Пимблеттом] уже почти решен, и это будет грандиозный поединок», — сказал Браун. «Я буду до последнего утверждать, что это должен быть Арман. Я хочу увидеть этот бой. Я думаю, если Илия выйдет и побьет Армана, это, безусловно, добавит аргументов в пользу того, что он величайший [боец] всех времен.»