Майкл Чендлер потерпел самое тяжелое поражение с момента прихода в UFC. Пэдди Пимблетт остановил его в третьем раунде на UFC 314, обрушив град ударов в партере в прошлую субботу.
В отличие от почти всех предыдущих боев в октагоне, Чендлер не превратил эту схватку в войну и даже не был близок к тому, чтобы финишировать Пимблетта. Вместо этого, 38-летний ветеран заметно замедлился после первого раунда, и Пимблетт начал наносить все больше урона, завершив бой сокрушительным образом.
Это поражение стало для Чендлера пятым в UFC при двух победах, и третьим подряд в целом. Последнее выступление заставило легенду UFC Мэтта Брауна задаться вопросом, не остались ли лучшие дни Чендлера позади, при этом отдав должное Пимблетту за хорошую работу.
«У меня есть некоторые вопросы: насколько хорош был Чендлер на самом деле, или Пэдди настолько крут?» – сказал Браун в последнем эпизоде подкаста The Fighter vs. The Writer. «Чендлер дрался с абсолютно лучшими, и он побеждал действительно хороших парней, особенно в Bellator. Он побеждал очень хороших бойцов. Но у меня в голове закрадывается вопрос: а был ли Чендлер вообще материалом UFC? Может быть, он немного сбился с курса? Слишком вжился в роль Артуро Гатти, которую ему приписал Дана [Уайт]? Может, слишком поверил в это? Или Пэдди действительно настолько хорош? Он, конечно, выглядел хорошо в прошлые выходные. Выглядел ли он как чемпион? Я не уверен.»
«Чендлер либо прошел свой пик, либо изначально не был материалом UFC, а Пэдди – парень из топ-10. Думаю, оба утверждения могут быть верны одновременно. Пэдди доказал мне, что он парень из топ-10.»
Определенно, есть аргумент в пользу того, что лучшие годы Чендлер провел в Bellator и пришел в UFC немного поздновато.
Хотя он, безусловно, устраивал потрясающие, захватывающие бои с момента подписания контракта с UFC, Чендлер так и не достиг того уровня успеха, когда был многократным чемпионом Bellator. С другой стороны, Браун по собственному опыту знает, что нет конкуренции лучше, чем бойцы, с которыми Чендлер столкнулся в UFC, и, возможно, он просто не смог соответствовать этому уровню.
«Чендлер, у меня есть вопросы, не были ли его лучшие годы в Bellator?» – сказал Браун. «Вот что я имею в виду, он отличный боец, я не хочу умалять его достоинств. У меня такое чувство, что его лучшие годы были в Bellator. Он попал в UFC немного поздновато, возможно, был не в лучшей форме, или просто слишком поверил в хайп.»
«Вроде того, во что, как я думал, превратится Джастин Гейджи. Парень, который просто выходит и устраивает войны ради удовольствия. Что-то вроде старого Криса Лайтла, я просто дерусь ради бонуса за “Бой вечера”. [Гейджи] определенно не стал таким, но похоже, что Майкл Чендлер стал таким.»
Что касается того, что ждет Чендлера дальше, это предсказать сложнее.
Перед UFC 314 Браун предположил, что, возможно, Чендлеру стоит задуматься о новой карьере вне боев, если он проиграет Пимблетту, потому что его путь обратно к вершине дивизиона покажется почти непреодолимым.
Чендлер всегда заявлял, что он «здесь ненадолго, но для хорошего времяпрепровождения», подчеркивая свое желание в конечном итоге стать чемпионом UFC. С тремя поражениями подряд в своем послужном списке, Чендлер, возможно, больше никогда не получит шанс побороться за золото UFC до завершения карьеры.
Вот почему Браун задается вопросом, не станет ли это концом для Чендлера, если только какая-нибудь ирландская суперзвезда, наконец, не решит снова драться.
«Чендлер сам это говорил. Либо пояс, либо ничего», – сказал Браун. «На данный момент похоже, что ничего. Если это действительно его менталитет, если он собирается быть тем, кем себя называет, то пора уходить, и это довольно очевидно. Если он хочет просто продолжать драться, я не думаю, что в этом есть что-то плохое. Я думаю, что его можно ставить против парней, которые просто будут рубиться и устраивать зрелищные бои. У него все еще есть имя, которое позволит ему быть как минимум со-главным событием, если не главным событием на Fight Nights или что-то в этом роде.»
«Вероятно, он больше не будет привлекать платные трансляции, если только Конор Макгрегор не вернется. Сейчас самое подходящее время для боя с Конором, я думаю. Оба на полосе поражений и не за что особо бороться, так почему бы не подраться на голых кулаках против Конора или что-то в этом роде. Я не знаю, что делать, если ты Майкл Чендлер. У него хорошая проблема. У него громкое имя, и вариантов для него предостаточно.»
Как бы ему ни было больно это говорить, Браун понимает, что Чендлер действительно стоит на распутье в своей карьере, и невозможно не задаться вопросом, не видели ли мы его бой в последний раз.
«Мне ненавистно говорить такое о таком воине, как он», – сказал Браун о Чендлере. «Но это так. Он выиграл только один бой в UFC, и я не считаю Тони Фергюсона, потому что это был не бой. Что делать в этот момент?»