Том Аспинэлл не раз заявлял во время своего длительного отсутствия, что его главная цель – стать бесспорным чемпионом UFC в тяжелом весе, и это желание не зависело от того, предстоит ли ему бой против Джона Джонса.
После того, как Джонс объявил о завершении карьеры (что, как оказалось, продлилось всего две недели), Аспинэлл отправился в Лас-Вегас для переговоров с руководством UFC о своих дальнейших планах. Он признает, что, глядя на список потенциальных соперников, понимал: бой с Джонсом был бы самым крупным и значимым. Однако Аспинэлл уверен, что дивизион снова оживет, поскольку он намерен быть очень активным чемпионом.
«Сейчас в тяжелом дивизионе, мягко говоря, не бушуют страсти», — сказал Аспинэлл Адаму Кэттераллу по возвращении в Англию. «С точки зрения громких имен. Я считаю, талант там есть. Но если посмотреть лет на пять-семь назад, ценность имен в топ-15 была просто невероятной. Мы говорим о таких парнях, как Фабрисио Вердум, Кейн Веласкес, Жуниор дос Сантос, Марк Хант, Алистар Оверим, Брок Леснар и так далее. Стипе [Миочич], список можно продолжать. Смотришь на топ-15 и думаешь: вау, это потрясающе. В то время как сейчас даже я, будучи тяжеловесом, смотрю на топ-15 и понимаю, что я толком не видел боев этих ребят раньше».
«Думаю, в ближайшие несколько лет ситуация изменится. Появятся более громкие бои в тяжелом весе. Бойцы станут более известными, и это здорово. Нам просто нужно больше перспективных тяжеловесов, которые пробиваются в топ-15».
Хорошая новость в том, что Аспинэлл ожидает скорого возвращения в октагон, поскольку UFC уже предложил ему бой, и он его принял.
«Теперь у меня есть бой, о котором скоро объявят, но, к сожалению, это не моя задача», — сообщил Аспинэлл. «Но по крайней мере, у нас есть дата и соперник, к которым можно готовиться. Все отлично. Я очень этим доволен. Наконец-то моя карьера снова движется вперед».
Учитывая календарь UFC на оставшуюся часть 2025 года, Аспинэлл, скорее всего, вернется в октагон в октябре, ноябре или декабре, в зависимости от планов промоушена. Октябрьский PPV-турнир запланирован в Абу-Даби, а в ноябре UFC, как ожидается, проведет мероприятие в Нью-Йорке на Madison Square Garden.
Последний крупный турнир года состоится в декабре, и, судя по всему, он пройдет в Лас-Вегасе, где UFC традиционно завершает год.
Аспинэлл не назвал конкретных дат, мест или имен соперников, хотя упомянул пару потенциальных поединков. Бывший временный чемпион Сирил Ган, вероятно, возглавляет этот список.
«Мы должны были драться пару раз до этого», — сказал Аспинэлл о бое с Ганом. «Он немного старше, и, по крайней мере, начал свою карьеру в UFC раньше меня. Так что, когда я только пришел, я всегда хотел драться с ним, потому что он постоянно был чуть выше меня [в рейтингах]».
«Бой так и не состоялся. Честно говоря, он пару раз мне отказывал. Не думаю, что он хотел драться с бойцом ниже себя в рейтинге. Не знаю. Я понимаю это. Я неудобный соперник для всех. Это рискованный бой для всех. Поэтому я понимаю, почему кто-то не захочет драться с бойцом ниже по рейтингу, но я уверен, что этот бой рано или поздно состоится».
Аспинэлл также прокомментировал Джейлтона Алмейду, который довольно громко заявлял о своем желании получить титульный шанс в тяжелом весе.
«Мне он нравится», — сказал Аспинэлл о бразильце. «Думаю, он хороший. Проиграл [Кертису] Блэйдсу, но выглядит неплохо. Сейчас не так много по-настоящему сильных тяжеловесов. Он выглядит достойно».
Еще одно потенциальное имя на будущее — российский тяжеловес Александр Волков, которого Аспинэлл победил болевым приемом на руку (армбар) в 2022 году. С тех пор Волков одержал 4 победы при 1 поражении, причем единственное поражение было в близком, несколько спорном бою раздельным решением судей против Гана в декабре прошлого года.
Хотя Аспинэлл, похоже, не спешит с реваншами прямо сейчас, он определенно рассматривает Волкова как будущего соперника.
«На самом деле, я тоже думал, что Волков выиграл бой у Гана. Честно говоря», — сказал Аспинэлл. «Я просто считаю, что он выиграл его. Если честно, я знал, насколько хорош Волков, когда дрался с ним. Он действительно очень хорош. Он *действительно* очень, очень хорош. Думаю, с тех пор он стал лучше. Полагаю, мы, вероятно, проведем реванш в какой-то момент. Я бы так предположил. Тогда я был не так хорош, как сейчас».
«Так что если мы проведем реванш, это будет интересно. Не поймите меня неправильно, двух одинаковых боев не бывает, но думаю, если сравнить меня сейчас и три-четыре года назад, когда там был тот бой, нужно помнить, что это был также мой первый мейн-ивент. Это был также мой первый бой перед публикой. Это было после пандемии. Сейчас все *совсем*, *совсем* по-другому, чем тогда. Думаю, этот бой состоится снова, предполагаю. Думаю, Волков будет продолжать побеждать. Уверен, этот бой произойдет в какой-то момент».
Независимо от соперника, Аспинэлл просто рад вернуться к работе после года вынужденного простоя, который был для него непростым. Он определенно видит новые вызовы, ожидающие его теперь, когда он стал бесспорным чемпионом UFC в тяжелом весе.
«Есть несколько парней, с которыми я еще не дрался», — сказал Аспинэлл. «Я не буду называть имен, потому что это сразу вырежут и запостят, но те ребята, с кем я не дрался, знают, кто они, и это именно те, с кем я хочу драться».