Я никогда прежде не играл в подобную футбольную карточную игру. И я думаю, что вообще никогда не встречал ничего похожего в карточных играх. Как же приятно, что наконец-то выходит футбольная карточная игра, не погрязшая в трясине грязных микротранзакций и скрытого азарта, без намеков на корпоративную жадность, столь присущую современному футболу. Здесь нет ничего, кроме потертых страниц альбома для наклеек Panini 1980-х годов, трепещущих на ветру более простых времен.
Nutmeg — это карточная игра, поэтому матчи здесь не разыгрываются в реальном времени, как в каком-нибудь International Superstar Soccer. Это также футбольный менеджер, и эту часть вы, несомненно, узнаете: вы покупаете и продаете игроков, тренируете их, улучшаете стадион, определяете ассортимент товаров и взаимодействуете с руководством клуба. Но речь идет не о современном футболе. Мы говорим о футболе 1980-х годов, когда поля были грязнее, а игроки казались настолько близкими, что можно было почувствовать запах их формы.
Ретро-атмосфера здесь безупречна. Ваш управленческий штаб — это угловатый офис, напоминающий музей технологических артефактов прошлого. Посмотрите: кабинет футбольного менеджера 1980-х! Здесь есть факс для отправки контрактов игрокам, квадратный телевизор с Ceefax, транслирующий новости и результаты матчей, а также компьютер, способный отображать лишь два цвета. Металлический шкаф для документов, такой тяжелый, что им можно раздавить корову, стационарный телефон с дисковым набором, FM-радио, пожелтевший домофон, флипчарт… Это комната, куда отправилась умирать технология. Но здесь все оживает, все можно потрогать, и все имеет физическое присутствие. И всему есть свое назначение. Нажмите на что-то, и это сработает. Это ваш тактильный командный центр-музей из прошлого.
Но давайте на мгновение забудем о вспомогательных деталях и поговорим о карточной игре, потому что она необычна. Первая особенность: вы не играете вручную в каждый футбольный матч. Фактически, вы не можете играть вручную в каждый матч. Вы можете взять под ручное управление лишь один из пяти матчей — примерно так. Вы можете «транслировать» — так игра называет ручное управление — матч раз в месяц, а это значит, что вам придется тактически выбирать, какой из них сыграть. Остальные матчи компьютер решает автоматически, сравнивая общую силу карт команд и проводя невидимые вычисления. Вы можете улучшить свой результат, тренируя команду и покупая новых игроков, как и следовало ожидать. Вторая необычная вещь: когда вы играете в карты, вы не разыгрываете сами карты игроков.
Когда матч начинается, вы видите последовательность событий, представленную картами в центре экрана. Эта последовательность продвигается от защиты к атаке, и каждый раз, когда она сдвигается, у каждой команды есть шанс повлиять на исход события. Если у меня мяч, и я иду в атаку, у команды соперника есть шанс защититься, точно так же, как у меня есть шанс на успех моего хода. Именно на эти процентные шансы и влияют усиления (баффы). Допустим, вы перед воротами, но имеете лишь 30-процентный шанс забить: не беда. Бросьте усиление на 30 процентов и отправьте мяч в сетку.
Внимание к деталям, ощущаемое в тактильности и визуальном стиле Nutmeg, просто превосходно.
Это необычная система, но она прекрасно работает. Каждый раз, когда последовательность событий развивается, звучит оркестровая музыка, которая нарастает, отражая ваше возрастающее волнение по мере приближения к воротам. И хотя карты статичны, их оформление выразительно, а энергия игры такова, что в совокупности это создает ощущение настоящего футбольного матча. Более того, изменение исхода ключевого момента ощущается как божественное вмешательство судьбы. Кстати, о божественных вмешательствах: здесь есть карта «Рука Бога», вдохновленная Марадоной, которая значительно увеличивает ваш шанс забить, но также может принести желтую карточку. Так что, как видите, здесь есть харизма, остроумие, очарование. Мне нравится этот вскрик боли, который вызывает примененный мной защитный маневр, ломающий голеностоп, возможно, потому что это напоминает мне о том, как я сам играл в реальной жизни.
Усиление процентного шанса — это простая концепция. Что менее понятно, так это как влиять на набор карт, которые у вас есть для игры. Очевидно, много карт означает большую тактическую гибкость и лучшую способность влиять на исход игры. Да, с розыгрышем многих карт связаны затраты на выносливость, но вы можете заменить игроков, чтобы это компенсировать, хотя в те времена разрешалась всего одна замена, так что будьте осторожны. Однако, когда я управлял клубом «Йорк» из четвертого дивизиона, я регулярно обнаруживал, что у меня есть лишь несколько карт, которые я мог разыграть, и поэтому был практически бессилен влиять на происходящее, что расстраивало.
Столько технологических сокровищ моей юности! Ах, услышать бы снова этот пронзительный визг факса.
Конечно, отчасти это вопрос навыка. Я знаю, что такие вещи, как тренировки команды, влияют на то, какие карты я получаю, потому что перед каждой игрой вы открываете набор карт, связанный с используемой тренировочной программой. Например, оборонительная схема предлагает больше защитных карт. Тактика команды также влияет на то, какие карты вы получите, как и расстановка. Если вы выберете более атакующую стратегию, вы получите больше атакующих карт. Я также полагаю, что некоторые отдельные игроки открывают свои собственные карты усилений, хотя я все еще пытаюсь разобраться во многих аспектах этого. То есть: я знаю, что могу что-то делать, чтобы улучшить свои возможности, но даже так я не чувствую, что у меня есть четкое представление о колоде, которую я могу настраивать и строить; скорее, у меня есть временные колоды, во власти которых я нахожусь. И мне это чувство не нравится.
С другой стороны, действительно ли Nutmeg — это карточная игра? Я знаю, что она построена на картах, но когда у вас нет карт, которые можно использовать в матче, или когда компьютер сам решает исход игр, он определяет все за вас, как в обычном футбольном менеджере. И даже когда вы разыгрываете карты, я не уверен, что это ощущается как особенно глубокая карточная игра. Мне кажется, вы не можете разыграть более одной карты за ход, и, кроме нескольких случаев добора карт, я не заметил много ключевых слов, ориентированных на комбо.
Я довольно нов в этом, поэтому могу что-то упускать, но я ценю то, что делает Nutmeg, и его легкий подход. Это скорее фантазийный взгляд на футбольный менеджмент, чем дотошная симуляция, и, настаивая на том, чтобы вы играли только один матч из пяти, игра избавляет от рутины полноценного прохождения лиги, значительно ускоряя ваш прогресс. Это означает, что вы будете быстрее зарабатывать деньги, а игроки будут быстрее развиваться благодаря тренировкам, что фактически позволит вам чаще совершать крупные и более увлекательные действия в таких играх: покупать и продавать, улучшать стадион — совершать серьезные ходы. И я полностью это поддерживаю.
Играть в Nutmeg — это как найти старый альбом для футбольных наклеек Panini в пыльной коробке, пролистывать его и рассматривать всех этих игроков в ужасно коротких шортах, которых вы когда-то боготворили. Это отсылка к другой эпохе футбола и другой эпохе игр, хотя и с примесью чего-то нового. Это интригующе, это очаровательно. Хватит ли у нее стратегической глубины, чтобы поддерживать интерес в долгосрочной перспективе, я не знаю, но пока я достаточно доволен игрой, чтобы не переживать по этому поводу.