Британский легковес UFC Пэдди Пимблетт активно ищет своего следующего соперника и уверен, что это будет бой против одного из лидеров дивизиона. На данный момент “Бадди”, имеющий безупречный рекорд 7-0 в организации и входящий в топ-15 мирового рейтинга MMA Fighting, рассматривает несколько вариантов после своей уверенной победы техническим нокаутом над Майклом Чендлером в апреле этого года.
Главными целями Пимблетта являются непобежденный Илия Топурия, который готовится к титульному бою за вакантный пояс легкого веса против Чарльза Оливейры на UFC 317 28 июня, и бывший временный чемпион Джастин Гейджи.
У Пимблетта и Топурии давняя история противостояния, и Пэдди надеется, что “Эль Матадор” бросит ему вызов в случае победы над Оливейрой и завоевания титула. В то же время, он с нетерпением ждет возможности сразиться с всегда ярким и опасным Джастином Гейджи.
“Я планирую провести следующий бой в Абу-Даби в октябре. Думаю, это будет время моего возвращения в клетку”, — поделился Пимблетт в интервью BBC Sport. “Я подумал, что Илия может вызвать меня, если выиграет [у Оливейры]. Я бы с огромным удовольствием побил его, если он получит пояс. В любом случае я хочу с ним драться, но сейчас он занят, так что, скорее всего, это будет Джастин Гейджи”.
Несмотря на отсутствие официального анонса октябрьского турнира в Абу-Даби, UFC регулярно проводит там крупные номерные шоу в этот месяц с 2020 года, что делает возвращение Пимблетта на этой площадке весьма вероятным.
Вражда между Пимблеттом и Топурией длится уже несколько лет, как при личном общении, так и в социальных сетях. Ранее бой между ними казался маловероятным из-за разницы в весовых категориях (Пэдди выступал в 155 фунтах, а Илия — в 145). Однако переход Топурии в легкий вес после отказа от титула в полулегком дивизионе сделал это противостояние вполне осуществимым.
Если Пимблетту предстоит провести еще один бой, чтобы подойти к поединку с Топурией, он однозначно предпочитает встретиться с Гейджи, а не с Арманом Царукяном, который занимает первую строчку в официальном рейтинге легкого веса UFC.
“Никому [не интересен] Арман Царукян, а люди по-настоящему хотят увидеть бой Гейджи”, — заявил Пимблетт. “Все понимают, что наш бой с Гейджи будет невероятно зрелищным”.
“Царукян — просто полный отморозок. А затем будем я и Гейджи. Всего одна победа отделяет меня от титульного шанса. Да, это всегда было моей целью. Это единственная наша цель”, — добавил он, подчеркивая свои амбиции.
Напомним, Арман Царукян должен был сразиться с тогдашним чемпионом Исламом Махачевым за пояс на UFC 311 в январе, но травма спины не позволила ему выйти на бой. Генеральный директор UFC Дана Уайт дал понять, что Царукяну не гарантирован следующий титульный шанс, в то время как Махачев готовится подняться в полусредний вес для боя с Джеком Делла Маддаленой.
Пимблетт же нацелен сделать яркое заявление в своем следующем выступлении, чтобы убедить Дану Уайта наконец провести турнир UFC в его родном Ливерпуле, в идеале на знаменитом стадионе ФК “Ливерпуль”.
“Это должен быть `Энфилд`”, — настаивает Пимблетт. “Это единственное подходящее место для такого события. Я знаю, что Дана не большой фанат стадионных турниров, хотя он проводил их в Австралии. Но `Энфилд` — это нечто совершенно иное. Ему нужно приехать на `Энфилд` в вечер Лиги чемпионов или когда мы играем с `Манчестер Юнайтед`, или даже с `Эвертоном`”.
“Ему нужно приехать и прочувствовать эту атмосферу, потому что он тогда скажет: `Вау, это просто невероятно`”, — заключил Пимблетт, выражая уверенность в уникальности ливерпульской спортивной атмосферы.