Бывший чемпион UFC в среднем весе Роберт Уиттакер готовится к скорому возвращению в клетку, и, по его словам, организация следующего поединка прошла в крайне сжатые сроки.
Недавно UFC объявил, что Уиттакер проведет свой следующий бой этим летом. Его соперником станет бывший двукратный чемпион промоушена ONE Райниер де Риддер, а сам поединок возглавит турнир UFC в Абу-Даби. Этот бой станет первым для Уиттакера после серьезной травмы челюсти, которую он получил в поединке против Хамзата Чимаева. Анонс оказался несколько неожиданным, учитывая слухи о других возможных оппонентах Роберта. Уиттакер объяснил, что бой с де Риддером организовался довольно спонтанно благодаря удачному стечению обстоятельств.
В своем видеоблоге Уиттакер рассказал: “Я сказал менеджеру: `Переговори с ними. Я нацелен на конец июня или начало июля. Неделя международных боев выглядит отлично, давайте что-нибудь организуем`. В то время я также рассматривал кандидатуру Шона Стрикленда. Мы оба высоко в рейтингах, это логично, мы никогда не дрались, давайте сделаем это”.
“Мне ответили, что Стрикленд только возвращается к тренировкам. Мы можем попытаться организовать этот бой, но не знаем, когда это произойдет. Зато Роман Долидзе готов и хочет драться”, – продолжил Уиттакер. – “Я согласился. Подписывайте контракт. Поехали!”
Однако ситуация быстро изменилась. “Затем, буквально за четыре дня до анонса, мне звонят и спрашивают: `Как насчет RDR? Де Риддер, главное событие, Абу-Даби, 28 июля`. Я подумал: `Что случилось с предыдущими вариантами?` [Смеется]. Я понятия не имею, что произошло со всем остальным”, – признался Роберт.
Несмотря на неожиданность, Уиттакер без колебаний согласился на бой. Ранее в этом месяце де Риддер стал первым, кто смог победить Бо Никала, остановив его в соглавном событии одного из турниров UFC. Хотя эта победа официально не повысила де Риддера в рейтингах UFC, она значительно увеличила его известность, сделав бой с ним привлекательным вариантом для Уиттакера.
“Все, что я знаю, это то, что дата подошла”, – отметил Уиттакер. “Он пока не входит в топ-10, но только что победил Бо Никала. Это хороший, тяжелый бой, у него было два титула в ONE, это сложный соперник. Уверен, скоро он будет в топ-10. По крайней мере, он боец уровня топ-10. Это тяжелый бой, давайте сделаем это. Июль – хорошее время, поэтому я сразу сказал “да”.
“Все как-то сложилось”, – подытожил Роберт. – “У нас осталось 11 недель до турнира в Абу-Даби, это главное событие, пять раундов. Это всегда здорово. Мне нравится видеть свое лицо на афишах, детям тоже нравится. С нетерпением жду возможности поработать”.
Для Уиттакера бой против де Риддера — это возможность оправиться от тяжелого поражения Чимаеву и вновь заявить о себе в среднем весе как о серьезной силе. В свои 34 года “Жнец” осознает, что времени для достижения поставленных целей в ММА осталось не так много.
“Я с нетерпением жду этого боя”, – заявил Уиттакер. “Хочу вернуться туда и снова начать побеждать. У меня есть определенные планы — я не собираюсь драться вечно. В моей карьере осталось пара лет, и я хочу этот “сказочный финал”. Особенно видя пример Волка [Александра Волкановски] и теперь Джейка Делла Маддалены, я тоже хочу такой финал. Моя цель — пробиться к титулу, завоевать пояс и завершить карьеру на пике. Именно за эту мечту я сейчас борюсь”.
Турнир UFC в Абу-Даби, где Роберт Уиттакер встретится с Райниером де Риддером, состоится 28 июля на арене Этихад.