Бывший чемпион UFC в среднем весе Роберт Уиттакер готовится к скорому возвращению в клетку, и, по его словам, организация следующего поединка прошла в крайне сжатые сроки.
Недавно UFC объявил, что Уиттакер проведет свой следующий бой этим летом. Его соперником станет бывший двукратный чемпион промоушена ONE Райниер де Риддер, а сам поединок возглавит турнир UFC в Абу-Даби. Этот бой станет первым для Уиттакера после серьезной травмы челюсти, которую он получил в поединке против Хамзата Чимаева. Анонс оказался несколько неожиданным, учитывая слухи о других возможных оппонентах Роберта. Уиттакер объяснил, что бой с де Риддером организовался довольно спонтанно благодаря удачному стечению обстоятельств.
В своем видеоблоге Уиттакер рассказал: «Я сказал менеджеру: `Переговори с ними. Я нацелен на конец июня или начало июля. Неделя международных боев выглядит отлично, давайте что-нибудь организуем`. В то время я также рассматривал кандидатуру Шона Стрикленда. Мы оба высоко в рейтингах, это логично, мы никогда не дрались, давайте сделаем это».
«Мне ответили, что Стрикленд только возвращается к тренировкам. Мы можем попытаться организовать этот бой, но не знаем, когда это произойдет. Зато Роман Долидзе готов и хочет драться», — продолжил Уиттакер. — «Я согласился. Подписывайте контракт. Поехали!»
Однако ситуация быстро изменилась. «Затем, буквально за четыре дня до анонса, мне звонят и спрашивают: `Как насчет RDR? Де Риддер, главное событие, Абу-Даби, 28 июля`. Я подумал: `Что случилось с предыдущими вариантами?` [Смеется]. Я понятия не имею, что произошло со всем остальным», — признался Роберт.
Несмотря на неожиданность, Уиттакер без колебаний согласился на бой. Ранее в этом месяце де Риддер стал первым, кто смог победить Бо Никала, остановив его в соглавном событии одного из турниров UFC. Хотя эта победа официально не повысила де Риддера в рейтингах UFC, она значительно увеличила его известность, сделав бой с ним привлекательным вариантом для Уиттакера.
«Все, что я знаю, это то, что дата подошла», — отметил Уиттакер. «Он пока не входит в топ-10, но только что победил Бо Никала. Это хороший, тяжелый бой, у него было два титула в ONE, это сложный соперник. Уверен, скоро он будет в топ-10. По крайней мере, он боец уровня топ-10. Это тяжелый бой, давайте сделаем это. Июль — хорошее время, поэтому я сразу сказал «да».
«Все как-то сложилось», — подытожил Роберт. — «У нас осталось 11 недель до турнира в Абу-Даби, это главное событие, пять раундов. Это всегда здорово. Мне нравится видеть свое лицо на афишах, детям тоже нравится. С нетерпением жду возможности поработать».
Для Уиттакера бой против де Риддера — это возможность оправиться от тяжелого поражения Чимаеву и вновь заявить о себе в среднем весе как о серьезной силе. В свои 34 года «Жнец» осознает, что времени для достижения поставленных целей в ММА осталось не так много.
«Я с нетерпением жду этого боя», — заявил Уиттакер. «Хочу вернуться туда и снова начать побеждать. У меня есть определенные планы — я не собираюсь драться вечно. В моей карьере осталось пара лет, и я хочу этот «сказочный финал». Особенно видя пример Волка [Александра Волкановски] и теперь Джейка Делла Маддалены, я тоже хочу такой финал. Моя цель — пробиться к титулу, завоевать пояс и завершить карьеру на пике. Именно за эту мечту я сейчас борюсь».
Турнир UFC в Абу-Даби, где Роберт Уиттакер встретится с Райниером де Риддером, состоится 28 июля на арене Этихад.
Вадим Туманский