Роберт Уиттакер считает, что чемпионские дни Александра Волкановски еще не закончились.
Волкановски получит шанс вернуть себе титул чемпиона полулегкого веса в бою против Диего Лопеса за вакантный пояс в эти выходные на UFC 314. Титул стал вакантным после того, как Илия Топурия перешел в легкий вес, и Волкановски получил отличную возможность вернуться на вершину, несмотря на два последних поражения нокаутом (включая бой на коротком уведомлении против чемпиона легкого веса Ислама Махачева).
В свои 36 лет Волкановски, возможно, уже не на пике формы, но Уиттакер уверен, что у его соотечественника-австралийца еще достаточно сил, чтобы вернуть себе лидирующую позицию в полулегком весе.
«Набор навыков Волка находится на высшем уровне», — сказал Уиттакер в своем MMArcade Podcast. «Я вижу, как он бьет лоу-кики по икре, наносит свой фирменный левый прямой с шагом вперед. Я вижу, как он оттесняет Диего назад, проходя в ноги для двойного тейкдауна у сетки. Он перестал так часто использовать борьбу, когда стал чемпионом, за исключением боев с такими парнями, как Яир [Родригес]… но в начале своей карьеры он много боролся и эффективно использовал это. Так что, я думаю, мы увидим разностороннего Волка с набором навыков высшего уровня, и у нас будет еще один чемпион из Австралии».
До поражения от Топурии Волкановски ни разу не проигрывал в категории до 145 фунтов. Однако вопросы о его выносливости возникли после того, как Махачев потряс его ударом ногой в голову, а затем Топурия нокаутировал его всего четыре месяца спустя.
Результат боя с Топурией был особенно шокирующим, учитывая легендарную выносливость Волкановски и его невероятное чемпионство в полулегком весе. Волкановски победил Макса Холлоуэя, чтобы завоевать титул на UFC 245, а затем успешно защитил его пять раз подряд, включая два реванша с Холлоуэем.
Уиттакер слишком много раз видел Волкановски в его лучшей форме, чтобы сейчас списывать его со счетов.
«Я думаю, главный вопрос в том, какого Волка мы увидим в октагоне в тот вечер, на UFC 314?» — сказал Уиттакер. «Все уже говорили о его поражениях Махачеву, нокауте, а затем снова о нокауте от Топурии, о его возрасте, и, как любят делать фанаты ММА, как только он проиграл, они начали припоминать его возраст и называть сбитым летчиком, что является самой глупой вещью, которую я когда-либо слышал. Фанаты ММА — лучшие и худшие из нас, как люди, это правда».
«Правда в том, что его долго не было видно. Он возвращается после двух поражений подряд, от Махачева и Топурии, причем последних поражений тяжелых. Его возраст является фактором. Какого Волка мы увидим в октагоне на UFC 314?»
«Диего сейчас в очень, очень опасной форме», — добавил Уиттакер. ««Махачев 1 Волк», я думаю, победит Диего Лопеса. Набор навыков Волка и просто его хладнокровие, его стойкость, его характер, его бойцовский IQ, его умение драться в октагоне не имеют себе равных. Но опять же, учитывая все остальные факторы, какого Волка мы увидим?»
Лопес одержал пять побед подряд после захватывающего поражения на коротком уведомлении от Мовсара Евлоева в 2023 году. Он выходит на бой после доминирующей победы над двукратным претендентом на титул UFC Брайаном Ортегой, но в настоящее время является небольшим аутсайдером в бою с Волкановски.
Это имеет смысл для Уиттакера, который предсказывает, что бой пройдет всю дистанцию, и в конце Брюс Баффер объявит Волкановски «И снова чемпионом».
«Я вижу, как Волк выходит туда, используя полный набор навыков, нанося удары, проходя в тейкдауны, изматывая Диего Лопеса, контролируя его в партере все пять раундов и побеждая решением», — сказал Уиттакер. «Или же финишировав его в поздних раундах».