Стивен Томпсон, известный как “Wonderboy”, по-прежнему полон энергии, но он понимает, на каком этапе карьеры находится сейчас, имея всего два поединка по действующему контракту с UFC.
Томпсон вернется в октагон впервые в 2025 году, чтобы встретиться с Габриэлем Бонфимом в со-главном событии турнира UFC Nashville в эту субботу. Это назначение стало сюрпризом для многих, но не для самого Томпсона. 42-летний боец, стремящийся оправиться от поражения нокаутом от Хоакина Бакли в октябре прошлого года на UFC 307, сам часто играл роль ветерана, встречающего на пути восходящих звезд дивизиона.
Популярный полусредневес еще не принял окончательного решения о своем будущем, но рад наличию различных вариантов развития событий в рамках сотрудничества с UFC.
“У меня осталось два боя, и от того, как они пройдут, будет зависеть, продолжу ли я”, — рассказал Томпсон. “Если я выйду и выиграю эти два боя впечатляюще, мы продолжим. Не дай бог, если все пойдет не так, как я хочу, у меня есть другие возможности — например, работа аналитика в UFC. Я не знаю, знаете ли вы, что я много этим занимаюсь, и это, конечно, лучше, чем получать удары по лицу, но при этом ты все равно остаешься частью игры, понимаете?”
“Но я здесь, чтобы постоянно бросать себе вызов. Мне 42 года, я самый возрастной боец в UFC. Я хочу продолжать двигаться вперед, чтобы увидеть, насколько хорошим я еще могу стать, продолжать развиваться и становиться лучше. Последние три или четыре парня, с которыми я дрался, были топовыми претендентами: Бакли, который только что бился с Усманом; Шавкат Рахмонов, Гилберт Бернс, Белал Мухаммад и все эти восходящие звезды. Так что, да. Я был в топ-5, топ-10 с 2013 или 2014 года. Думаю, это здорово. Дважды дрался за титул, так что я доволен тем, где нахожусь. Я люблю это дело, но буду продолжать, пока мое тело позволяет. Так что посмотрим, как пройдут эти бои.”
Предстоящий поединок станет 22-м выступлением Томпсона в октагоне. Его карьера включает две попытки завоевать чемпионский титул против Тайрона Вудли — бой, завершившийся ничьей большинством судей на UFC 205 в ноябре 2016 года, и поражение большинством судей в матче-реванше четырьмя месяцами позже на UFC 209.
На данном этапе своей бойцовской карьеры Томпсон подходит к соревнованиям немного иначе. Он по-прежнему полон голода к победам, но переменные изменились.
“Удивительно, как долго я в этом деле”, — отметил Томпсон. “Есть бойцы, которые дольше в UFC, но в то же время я здесь уже 13 или почти 14 лет, с 2012 года. С возрастом меняется и мышление, когда речь идет о боях. В начале карьеры ты просто голоден ко всему — голоден до боя, голоден до титула”.
“А теперь это похоже на то, что я там был, я это делал. Я готов. Я чувствую, что физически стал лучше, чем был раньше, и теперь ты подходишь к выходу в октагон и к самому бою с большей мудростью. Так что здорово на этом этапе осознать все, через что я прошел и что сделал. Я не против этого карьерного перекрестка сейчас. Если все пойдет не так, как я хотел, у меня есть эта [работа аналитика], и я все равно могу быть частью UFC, оставаться вовлеченным, анализировать бойцов. Думаю, здорово иметь такую возможность после такой долгой карьеры.”
Томпсону предстоит встретиться с опасным Бонфимом, чей рекорд в UFC составляет 4-1, а текущая серия побед насчитывает два боя. В своем последнем поединке Бонфим одержал победу техническим сабмишеном над Кхаосом Уильямсом на UFC Vegas 102 в феврале.
В этом бою, который является более рискованным и, возможно, менее выгодным с точки зрения рейтинга, чем те, к которым он привык, Томпсон готов принять вызов со стороны восходящего претендента в весовой категории до 77 кг.
“Этот парень, Габриэль Бонфим, очень агрессивен, идет только вперед”, — объяснил Томпсон. “Он знает только одно направление — прямо. Он выходит, стреляя из всех орудий, и ждет, пока парни… Я думаю, люди немного теряются и решают провести тейкдаун, а это именно то, чего он хочет. Как Кевин Холланд, у него отличная защита от тейкдаунов, и он может задушить тебя — у него длинные руки, он ищет возможность для Д`арса или гильотины, и думаю, именно этого он ждет”.
“Либо это, либо он попытается прижать меня к сетке, как это делают все остальные, а я провел большую часть своей карьеры именно там, так что чувствую себя очень комфортно. Меня не пугает его агрессия. Я построил свою карьеру на парнях, которые шли прямо на меня. Но думаю, он очень умный боец. У него припрятаны кое-какие трюки, и у него хорошие тренеры, так что я готов ко всему, мужик. Я готов к любому развитию боя.”
Хотя окончательное решение о завершении карьеры после истечения контракта еще не принято, у Томпсона есть мысли о том, с кем бы он хотел провести последний бой по своему соглашению — возможно, это будет его заключительное выступление в священном октагоне.
“Всегда хочется драться с парнем, у которого пояс, но нет никого конкретного, кто бы действительно выделялся”, — сказал Томпсон. “Если я буду уходить, я хочу, чтобы это была феерия ударной техники, если так можно выразиться, вроде боя с Карлосом Пратесом. Думаю, это был бы хороший вариант. Думаю, это был бы веселый бой.”
“Оба парня стоят, рубятся, не ищут тейкдаунов и дают фанатам и UFC то, что они хотят, понимаете? Уходишь, стоя на щите. Думаю, это было бы круто.”