Том Аспинэлл уже сталкивался с вынужденными простоями в своей карьере. Однако на этот раз нет даже приблизительного расписания, когда он сможет снова выйти в октагон.
23 июля 2022 года — дата единственного поражения Аспинэлла в UFC. Всего через пятнадцать секунд после начала главного поединка вечера против Кертиса Блэйдса в Лондоне у Аспинэлла травмировалось колено. Эта травма замедлила его стремительный подъем в рейтингах. Он успешно вернулся на ринг почти ровно год спустя, нокаутировав Марчина Тыбуру за 73 секунды. В следующем бою Аспинэлл еще быстрее победил Сергея Павловича, завоевав временный титул.
С тех пор Аспинэлл провел одну успешную защиту своего титула, взяв реванш у Блэйдса в июле этого года, и ясно дал понять, что хочет сразиться с бесспорным чемпионом Джоном Джонсом. Бывший король полутяжелого веса Джонс завоевал вакантный титул в тяжелом весе, победив Сирила Гана после ухода Фрэнсиса Нганну из UFC, а затем защитил свой пояс от Стипе Миочича на UFC 309, спустя год после того, как травма самого Джонса вынудила перенести их первоначальный бой.
В интервью Деметриусу Джонсону на подкасте MightyCast Аспинэлл рассказал, как нынешний период неопределенности отличается от его годичного восстановления после травмы.
«У меня была серьезная травма, и я оказался на своего рода распутье», — сказал Аспинэлл, описывая тот период. «Было, очевидно, ужасно получить травму на глазах у всех. Это было тяжелое время. Восстановление после травмы колена заняло год… реабилитация, физиотерапия. Первые пару месяцев были непростыми с точки зрения психологии. Но как только я начал работать над возвращением, врачи и физиотерапевты ставили мне конкретные цели: ‘Через две недели я хочу, чтобы ты делал это в зале. Приседал до 90 градусов. Прыгал на эту тумбу. Пробежал милю, а потом сможешь начать заниматься боксом, делать то-то’. У меня всегда была маленькая цель, к которой можно стремиться».
Он добавил: «Так что после нескольких месяцев сидения на диване, как только я смог вернуться в зал и начать работать над разными задачами, все стало отлично. Я почувствовал себя хорошо, подумал: ‘Я определенно хочу вернуться. Теперь я иду вперед, без травм, я собираюсь выиграть чемпионат в тяжелом весе, стать легендой, нокаутировать всех’, и все в таком духе. Я чувствовал себя прекрасно. Я был на пути к полному восстановлению».
Восстанавливаясь от травм медиальной коллатеральной связки и мениска, Аспинэлл знал, что путь будет долгим, но он был размечен четкими, достижимыми вехами. Ожидание боя с Джонсом же затянулось более чем на год, несмотря на предположение, что бесспорный чемпион согласится на объединительный поединок с временным обладателем титула.
Однако этого не произошло.
«Сейчас я уже почти год бездействую, и нет никаких перспектив, кроме ожидания», — поделился Аспинэлл. «Так что сейчас мне на самом деле психологически сложнее, чем тогда. Даже тогда люди спрашивали: ‘Ты в порядке? Как справляешься с возвращением?’ А я отвечал: да, я в порядке. У меня есть к чему стремиться, врач сказал, что через две недели я должен делать то-то, или через два месяца смогу начать грепплинг. У меня постоянно были маленькие цели, к которым я шел. В то время как сейчас мне просто говорят: ‘Будь готов, и мы дадим тебе знать’».
«Это психологически тяжело, но это бой против Джона Джонса», — сказал он. «Сам бой – это другое дело. Вот эта часть [ожидание] самая сложная, где мне действительно нужно оставаться собранным, мотивированным, и я стараюсь изо всех сил. Иногда бывает тяжело».
Аспинэлл давно заявляет, что не винит Джонса, если его нежелание драться вновь объясняется лишь финансовыми причинами, особенно учитывая, что у бывшего великого чемпиона полутяжелого веса, вероятно, осталось всего несколько боев в карьере.
Он надеется, что как бы ситуация ни разрешилась, в итоге бесспорный титул в тяжелом весе окажется у него.
«Честно говоря, я понимаю точку зрения Джона», — сказал Аспинэлл. «Я понимаю. Понимаю. Для меня важен только титул, вот и все. Больше ничего не имеет значения. Так что я полностью понимаю его позицию, понимаю, что говорят все остальные, полностью осознаю. Я просто хочу доказать, что я лучший, вот и все».