Глава Mercedes Тото Вольфф подтвердил свой интерес к подписанию Макса Ферстаппена из Red Bull на 2026 год и заявил, что открыт для идеи объединения нидерландца с Джорджем Расселлом в одной команде.
После того, как в прошлом году был подтвержден переход Льюиса Хэмилтона в Ferrari на 2025 год, Вольфф уже публично выражал интерес к Ферстаппену. Тогда предполагалось, что интерес Mercedes к четырехкратному действующему чемпиону мира временно отложен.
Однако в интервью в четверг, накануне Гран-при Австрии этого уик-энда, Джордж Расселл заявил, что его контракт, который истекает в конце этого сезона, еще не продлен, поскольку Mercedes все еще рассматривает возможность подписания Ферстаппена.
В пятницу, отвечая на вопрос о комментариях Расселла и о том, насколько серьезно рассматривается приход Ферстаппена в качестве замены британца или его напарника Кими Антонелли в следующем году, Вольфф сказал: «Мне нравится, что говорит Джордж, и я всегда поддерживаю гонщика. Не бывает такого, чтобы он говорил что-то, что я бы не хотел, чтобы он говорил.»
«Мы очень прозрачны в команде относительно того, что мы делаем и планируем, и так было с тех пор, как я взял на себя руководство. Дело не в этом,» — продолжил Вольфф. «Очевидно, сейчас нужно изучать, что произойдет в будущем, но это никак не меняет того, что я говорил ранее о Джордже, о Кими, о составе пилотов, которым я чрезвычайно доволен.»
Контракт Ферстаппена с Red Bull действует до 2028 года, но есть предположения, что в нем могут быть пункты, позволяющие досрочный уход.
На вопрос о том, установит ли он крайний срок для Ферстаппена по принятию решения о переходе в Mercedes, Вольфф подтвердил, что «переговоры за закрытыми дверями» ведутся.
Вольфф сказал: «Вы представляете это так, будто мы спрашиваем: “Когда ты хочешь к нам присоединиться и на каких условиях?”. Это не так и не так работает. Я хочу просто вести разговоры за закрытыми дверями, а не на публичных собраниях.»
«У нас есть два пилота, которые давно в нашей программе, пилоты, которыми я полностью доволен, пилоты, которые добьются больших успехов в будущем команды. Так что ситуация немного другая», — добавил он.
Вольфф открыт для варианта Ферстаппен-Расселл
За последние 12 месяцев Ферстаппен и Расселл конфликтовали как на трассе, так и за ее пределами. В частности, они обменялись резкими словами на прошлогоднем финале сезона в Абу-Даби. Совсем недавно, на Гран-при Испании в начале этого месяца, Ферстаппен был наказан за столкновение с Расселлом в Барселоне, после чего пилоты снова обменялись колкостями.
Несмотря на это, Вольфф отказался исключить возможность объединения этих двух соперников в Mercedes, заявив, что это не может быть сложнее, чем управление напряженными отношениями между Льюисом Хэмилтоном и Нико Росбергом с 2013 по 2016 год.
Вольфф сказал: «Я могу представить любой состав. У меня были Росберг и Хэмилтон, боровшиеся за чемпионат мира, так что все остальное после этого легко.»
«Есть плюсы и минусы того, что два пилота жестко соперничают друг с другом. Мы видели примеры, когда это работало, и другие примеры, когда нет», — отметил он.
«Расселл скорее останется в Mercedes, чем придет Ферстаппен»
В интервью, данном вскоре после пресс-конференции, где он сделал свои первоначальные комментарии, Вольфф преуменьшил вероятность перехода Ферстаппена в Mercedes в 2026 году. Он сказал, что Расселл, скорее всего, будет выступать за Mercedes в 2026 году.
«Что мы стараемся делать в команде, так это быть максимально прозрачными», — добавил Вольфф. «Вы можете скрывать что-то или делать так, как я последние 12 лет – говорить открыто и сообщать: “Вот такая ситуация”. Эти пилоты умные люди. Они общаются друг с другом, и я всегда открыто говорю об этом, как есть.»
«Не бывает такого, чтобы мы говорили “мы подпишем Макса”. Это настолько далеко от реальности, что неправдоподобно. С Джорджем мы обсуждаем все», — пояснил он.
Вольфф оспорил утверждение Расселла о том, что переговоры по его контракту «затягиваются», настаивая, что команда и пилот действуют в рамках сроков, согласованных всеми сторонами.
«Задержки в переговорах по контракту Джорджа нет, потому что уже давно совершенно ясно, каковы были и остаются наши сроки», — сказал Вольфф. «Мы знаем друг друга очень давно, поэтому понятие “задержка” здесь неприменимо.»
«Как руководитель команды лучшего автомобильного бренда в мире, очевидно, что вы изучаете, что четырехкратный чемпион мира будет делать в будущем, и это может быть очень долгосрочная перспектива. Это никак не влияет на подписание контракта с Джорджем», — подытожил глава Mercedes.
Григорий Лазуткин