Мераб Двалишвили готовится ко второй защите своего титула в легчайшем весе, когда встретится с Шоном О`Мэлли в матче-реванше на UFC 316. Однако выяснилось, что он едва не пропустил свою первую защиту, состоявшуюся в январе.
После уверенной победы над О`Мэлли в сентябре, которая принесла ему титул, Двалишвили быстро вернулся в строй, чтобы выступить на UFC 311 против восходящей звезды Умара Нурмагомедова. Даже в своей лучшей форме Двалишвили предстояла непростая задача, учитывая родословную Нурмагомедова и его борцовские навыки, которые, казалось, давали ему наилучшие шансы свергнуть грузинского чемпиона.
Несмотря на то, что Двалишвили считался андердогом, он одержал одну из самых значимых побед в своей карьере, остановив попытку Нурмагомедова стать чемпионом. При этом он выступал, будучи далеко не в 100-процентной готовности.
«Я считаю, что Умар был бы самым сложным соперником для Мераба на тот момент», — рассказал главный тренер Двалишвили Джон Вуд. «Думаю, мы в итоге снова с ним встретимся, и результат будет тем же — мы их победим. Они сами просили этот бой, а потом началось: `Ой, я травмирован, у меня то, у меня это`. Ну так вот, Мераб был полумертвым перед тем боем».
Вуд пояснил: «Вы не понимаете, у него была открытая рана, стафилококковая инфекция, он принимал кучу антибиотиков. Лично я, честно говоря, если бы все зависело от меня, и я никому об этом особо не рассказывал, я бы, наверное, снял его с боя. Я действительно бы это сделал».
Это откровение заставляет по-новому оценить выступление Двалишвили, учитывая, что он сумел переломить ход боя и переработать Нурмагомедова в поздних раундах.
Хотя выносливость и способность поддерживать высокий темп на протяжении 25 минут всегда были одним из главных козырей Двалишвили, его тренер, разумеется, испытывал беспокойство, особенно учитывая лечение стафилококковой инфекции у действующего чемпиона в легчайшем весе.
Исследования показывают, что антибиотики могут “разрушительно” влиять на спортивные показатели, но Вуд признает, что был поражен решимостью Двалишвили идти вперед и провести бой с Нурмагомедовым в запланированный срок.
«Все было настолько плохо, но этот парень, который едва мог ходить, потом проводил 10 раундов спарринга и выглядел феноменально», — сказал Вуд. «Так что я знал, что он справится. Я понимал, что в зале мы выиграем этот бой, но где-то глубоко внутри думал: Господи, он же так измотан».
Хотя физически он был далеко не в лучшей форме, Двалишвили все равно показал свой фирменный стиль и одержал победу единогласным решением судей.
После боя Умар Нурмагомедов рассказал о своих травмах, в частности, о тяжелом переломе руки, который, по его словам, случился в первом раунде поединка.
Как бы сильно Вуд ни сочувствовал бойцам, сталкивающимся с травмами, он не может слишком переживать за Нурмагомедова, зная о трудностях, с которыми столкнулся Двалишвили в подготовке к тому бою.
«Умар говорит: `Ой, у меня рука сломана`. Но ведь вы сами просили этот бой», — сказал Вуд. «Мы хотели драться позже. Мы сказали, что готовы драться. Вы хотели взять паузу на Рамадан. Так что это они настаивали и приняли бой. А потом начинается: `О, у нас то, у нас это`. Неважно, это одно и то же. У всех всегда найдутся оправдания».
Похожая ситуация произошла с Двалишвили после его победы над О`Мэлли в сентябре, когда он завоевал титул. Всегда яркий бывший чемпион тогда рассказал, что у него была травма бедра, которая помешала ему полноценно тренировать борьбу в рамках подготовки к бою.
О`Мэлли перенес операцию, чтобы устранить повреждение, и пообещал показать совсем другое выступление, когда встретится с Двалишвили во второй раз 7 июня.
Независимо от результата, Вуд обещает, что Двалишвили никогда не будет искать оправданий тому, почему он выиграл или проиграл бой, и не ожидает, что это изменится после предстоящего реванша против О`Мэлли.
«Скажу вам так: если Мераб когда-нибудь потеряет этот пояс, вы не услышите от него оправданий», — заявил Вуд. «Вы не услышите: `Ой, у меня нога отваливалась, шел дождь` или что там еще придумывают. Умар был сильным соперником. Я ни секунды не сомневался, что Мераб выиграет этот бой. То, как Мераб дерется, что он приносит в октагон — это просто нечто другое. Люди этого не понимают».
Вуд продолжил: «Вот почему этот бой [с О`Мэлли] интригует, ведь Шон теперь, похоже, это понимает. Тим [Уэлч, тренер О`Мэлли] знает, они почувствовали это. Что произойдет? У них будет хороший раунд или, может быть, два. Но как только все пойдет так же, как и в первый раз, это будет еще более сокрушительно и деморализующе, чем было тогда. Вот в чем особенность этого противостояния для нас».
Травмированный, больной или просто измотанный — Вуд знает, что Двалишвили никогда не уклонится от боя. И если бы UFC позволяла ему это делать, он был бы самым активным чемпионом во всем ростере.
«Он обожает драться», — сказал Вуд. «Он хочет провести еще три боя после этого, если получится. Если бы он мог драться каждые два месяца, он бы так и делал».