Валтер Уокер продолжает производить впечатление в тяжелом дивизионе UFC. На турнире UFC Nashville он одержал свою третью подряд победу болевым приемом на пятку (heel hook), заставив Кеннеди Нзечукву сдаться меньше чем за минуту. Получив бонус в размере 50 000 долларов и оформив три быстрые досрочные победы, Уокер тем не менее отказывается позволить ажиотажу управлять его будущим.
Вместо того чтобы, как было бы логично, учитывая скудный состав тяжелого дивизиона UFC на данный момент, вызвать следующего оппонента из рейтинга, Уокер просит времени, чтобы набраться уверенности и опыта.
«Я очень счастлив, потому что выиграл, получил бонус и новый контракт, но я был недоволен своей растерянностью, — рассказал Уокер. — Я думал, что буду спокойнее. В тот момент, когда я выбросил джеб, и он схватил мою перчатку, это меня удивило. Я думал, он пойдет назад. Я начал бегать и преследовать его, и это была серьезная ошибка.»
«Если бы он был более опытным, кем-то из топ-10, он бы меня нокаутировал, без сомнения. Это та ошибка, из-за которой я хочу вернуться в зал и тренироваться. У меня тонны борьбы, я не знаю, почему это произошло. Не знаю, была ли это нехватка опыта или моя незрелость из-за переполненной арены, всего этого шума. Это была глупая ошибка, которую мне нужно исправить. Я рад, что смог быстро ее устранить.»
Уокер готов вернуться к выступлениям уже в сентябре, возможно, на турнире UFC в Париже, или в следующем месяце на запланированном шоу серии Fight Night в Рио-де-Жанейро. Он хотел бы встретиться с «очень жестким» непобежденным проспектом Марио Пинто, а не с бойцом из топ-рейтинга.
«Я знаю, что парни из топ-10 — это совершенно другой уровень, — сказал Уокер. — Как я уже говорил, я не хочу быть там сейчас. Не хочу. Я повторяю это снова и снова, я не хочу сейчас быть в рейтинге. Я не готов. Если я смогу продержаться полтора-два года, отлично, тогда я смогу войти в рейтинг. Если я попаду в рейтинг сейчас, я буду расстроен. Это будет против моей воли.»
Возможно, UFC не предоставит ему такой подход, учитывая нехватку звезд в тяжелом дивизионе сегодня, и вместо этого назначит ему бой с кем-то из бойцов, занимающих места с 11 по 15. Уокер верит, что у него может быть светлое будущее, если к нему проявят терпение, и все будет зависеть от того, как его видит UFC.
«Если они хотят, чтобы я стал звездой тяжелого дивизиона, они проявят терпение, — заявил Уокер. — Если же они хотят, чтобы я попал в рейтинг, выиграл один бой, проиграл четыре и был уволен, и никто больше не узнал меня, они сразу бросят меня туда. Это их выбор. Я ничего не могу сделать. Я буду плясать под ту музыку, которую они играют. Но наши планы должны совпадать, чтобы я мог полностью реализовать свой потенциал как спортсмен и предложить его компании. Я верю, что могу предложить им свой максимальный потенциал, лучшую версию Валтера, но мне нужно время, чтобы поработать над этим Валтером. Я могу предложить UFC лучшую версию себя, мне просто нужно время, чтобы развиться. Если они проявят терпение, я смогу стать звездой.»
Уокер приводит в пример Таллисона Тейшейру и своего собственного брата Джонни Уокера. У Тейшейры был всего лишь один бой и одна победа (нокаутом Джастина Тафы за 35 секунд в феврале) в UFC, когда ему предложили бой в главном событии против Деррика Льюиса на UFC Nashville. Льюис, обладатель рекорда по количеству нокаутов в истории компании, по совпадению финишировал Тейшейру всего за 35 секунд. Брат Валтера, Джонни, стремительно поднялся в UFC благодаря трем нокаутам подряд, прежде чем проиграл Кори Андерсону, и сегодня имеет рекорд 7-6 с одним несостоявшимся боем в промоушене.
«Я был очень опечален, что [Тейшейра] проиграл, — сказал Уокер. — Я верил, что он пройдет Деррика, я сказал ему это, но потом что? Тебе всего 25 лет, и ты в топ-8. С кем ты собираешься драться в топ-8? Там только крутые парни, а тебе 25. Ты пока не можешь с ними драться. И он не прошел Деррика. Это совершенно другая мышечная масса, совершенно другая нокаутирующая сила, совершенно другой опыт. Остановка была ранней, но что, если бы ее не было? Что, если бы прилетел еще один удар? Ксикан (прозвище Тейшейры) мог бы сейчас оказаться в очень плохом положении.»
«Или, может быть, он восстановится и побьет Деррика? Да, мы никогда не узнаем. Но нужно твердо стоять на земле и сражаться в своей реальности. Мудрый человек знает свои пределы. Я не могу говорить что-то вроде: «Я сделаю то и то», зная, что не могу. Я не могу лгать себе. Я должен быть честен с собой.»
«Я скажу то, чего никогда не говорил раньше, — продолжил он. — Мой брат пришел в UFC, сделал три нокаута, и все говорили: «Он побьет Джона Джонса». Брат, Джон Джонс всю свою жизнь дрался только с чемпионами и экс-чемпионами. Джонни побил троих “мешков”. Единственным серьезным был Халил Раунтри. В то время мы поехали тренироваться в Россию, и там ему предложили Кори Андерсона. Мой тренер сказал ему: «Парень, ты не готов к Кори Андерсону. Лучше скажи, что не готов. Пока не готов.» А потом другой тренер сказал: «Нет, он готов. Он побьет Кори Андерсона, а потом будет драться с Джоном Джонсом и станет чемпионом». Когда он это сказал, все русские начали смеяться. Они честные. Джонни почувствовал себя обиженным, понимаете? Черт, но они говорят правду, а ты обижаешься. А когда люди лгут, чтобы заставить твои глаза сиять, тебе это нравится. А потом попадаешь в беду, и все исчезают, понимаете?»
Валтер Уокер прошел взвешивание перед UFC Nashville в ковбойской шляпе и с двумя резиновыми ступнями на шее, отсылая к своим победам скруткой пятки. Он рассказал, что планировал использовать их для дуэлей взглядов и выхода на бой, пока ему не позвонила жена. Она отговорила его от этой идеи, сказав, что пора сосредоточиться и не шутить, потому что именно ему пришлось бы «понести последствия», если бы он проиграл бой.
«Когда ты начинаешь расти и становиться знаменитым, зарабатывать деньги, это нормально иметь такое эго, — сказал Уокер. — Ты начинаешь думать, что ты лучший. Нужна поддержка окружающих, которые помогут сохранить связь с реальностью. Нужно слушать людей, потому что они установят рамки. У всех есть недостатки, но нужно следить, чтобы недостатки не переходили границ. Нельзя переходить черту. Мой брат сегодня совершенно другой человек. Он все еще немного сумасшедший, но теперь он более зрелый. Я говорю ему правду, и он слушает, и я слушаю, когда он говорит мне правду.»
«Не знаю, слышали ли вы эту историю, но, кажется, это было в Греции: царь-воин имел раба, идущего позади и нашептывающего: «Ты всего лишь человек». Цари выигрывали войны, и к ним относились как к богам, и тогда они думали, что непобедимы, но всегда был раб, напоминающий им: «Ты всего лишь человек». Думаю, это очень важно для спортсмена, особенно для бойца UFC. Неделя боя — это безумие, они заставляют тебя чувствовать себя звездой. Фанаты, арена, фотосессии, интервью. Нужно быть очень зрелым, иначе все пойдет плохо.»