Александр Волкановски загнан в угол.
В эту субботу Волкановски возвращается в октагон впервые после потери титула чемпиона полулегкого веса в бою с Илией Топурией на UFC 298. Его соперником в главном событии UFC 314 станет Диего Лопес. Бывший лидер рейтинга pound-for-pound и будущий член Зала славы, Волкановски может как вписать новую главу в свою легендарную карьеру в случае победы, так и поставить в ней точку в случае поражения.
Что поставлено на карту для Волкановски и Лопеса в субботу? И что насчет остальной части насыщенного турнира UFC 314? Александр К. Ли, Дэймон Мартин и Джед Мешев из MMA Fighting собрались вместе, чтобы обсудить самые важные темы перед самым ожидаемым pay-per-view турниром года.
Ли: Да.
Прозвище “Старик Волк” – забавная уловка, но давайте честно, это также милый способ справиться с реальностью мира боев. В 36 лет Александр Волкановски еще не достиг пенсионного возраста, но по бойцовским меркам он уже ветеран, и это реальность. Тринадцать лет в профессионалах и тридцать боев за плечами, большинство из которых – против лучших бойцов мира. Это сказывается. Должно сказываться.
Что ждет Волкановски, если он не вернет себе титул UFC в субботу? Неудачный подъем в 155 фунтов? Мы уже видели, чего он может добиться в этом весе, и есть интересные бои с другими ветеранами, но если он не гонится за чемпионством, то в чем смысл для него?
И трудно представить, что Волкановски снова загорится желанием покорить вершину в 145 фунтах. Эта возможность сейчас как нельзя кстати, учитывая, что Илия Топурия не участвует, а Диего Лопес – вполне проходимый соперник. Такой шанс может больше не представиться.
Далеки от того, чтобы приравнивать уход на пенсию к смерти, но Волкановски никому ничего не должен, поэтому будет совершенно понятно, если он завершит карьеру бойца, если в субботу его рука не будет поднята.
Мешев: В этом спорте никогда не говори “никогда”, но в данном случае я именно это и сделаю. Этот бой – “пан или пропал” для Волкановски, по крайней мере, что касается титульных перспектив.
На мой взгляд, Волкановски – один из 10 величайших бойцов всех времен. Но Время приходит за всеми, и, похоже, оно стучится в дверь Волкановски. Волк проиграл три из последних четырех боев, последние два – нокаутом. Сейчас мы можем объяснить это тем, что “ну, один бой был на коротком уведомлении, в более тяжелой весовой категории, против лучшего бойца pound-for-pound в мире и величайшего бойца всех времен; а другой – тому, кто, похоже, станет величайшим в будущем”, но этот аргумент рушится, чем больше “но” к нему добавляется. Если Лопес разгромит Волкановски, станет совершенно очевидно, что Волк уже не на пике формы. А история ММА говорит нам, что бойцы, прошедшие свой пик, почти никогда не возвращаются на вершину, даже если могут еще какое-то время оставаться на плаву.
И знаете что? Это нормально. ММА – это не только борьба за титулы. Иногда это просто хорошие бои против отличных соперников, ради удовольствия. Хотя поражение, вероятно, лишит Волкановски возможности снова бороться за титул, оно не помешает ему провести легендарные бои с такими парнями, как Чарльз Оливейра, Джастин Гейджи или Дастин Порье. Так что, если Волкановски интересуют только бои за пояса, то да, этот бой – “пан или пропал”. Но это не означает, что это должен быть конец его карьеры. Не если он все еще хочет соревноваться.
А если Волкановски победит Лопеса? Большинство людей не будут считать его настоящим чемпионом, поскольку Топурия освободил титул, и это нормально. Это все равно будет потрясающее достижение и еще одно украшение в его короне как одного из лучших в истории.
Мартин: В мире, где Дастин Порье может быть нокаутирован, победить случайного проспекта, а затем получить титульный бой, кто-нибудь когда-нибудь по-настоящему выбывает из гонки в UFC?
При этом, Волкановски, похоже, находится в ситуации “пан или пропал”, потому что он пережил два жестоких поражения нокаутом, ему 36 лет, а через несколько месяцев исполнится 37. Легкие весовые категории редко бывают благосклонны к возрастным бойцам, так что это действительно может быть последним шансом Волкановски вернуть себе чемпионство и совершить последний забег к вершине полулегкого веса.
Его наследие уже закреплено. Его запомнят как одного из величайших полулегковесов всех времен, но быть уничтоженным Махачевым, Топурией и, гипотетически, Лопесом в трех боях подряд – это явно не то, чем он хочет завершить свой путь на вершине спорта. С другой стороны, победа Волкановски и становление двукратным чемпионом в его возрасте только укрепит его претензии на статус GOAT, который, возможно, разделяют с ним только Жозе Альдо и Макс Холлоуэй.
Мартин: Актуальность. Но в совершенно ином смысле для обоих бойцов.
Что касается Чендлера, легко забыть, что он одержал всего две победы в UFC, и одна из них – над стареющим и явно уходящим Тони Фергюсоном. Его дебютный нокаут Дэна Хукера сейчас выглядит отлично, но Чендлер просто не может выживать, будучи парнем, который всегда устраивает захватывающие бои, но в конечном итоге проигрывает. Ни одно из его поражений не было от посредственных соперников, но Пимблетт в лучшем случае входит в топ-15, так что Чендлер не может позволить себе проиграть и этот бой и увидеть, как его рекорд в UFC упадет до 2-5, одновременно прощаясь со своим положением среди лучших бойцов мира в 155 фунтах.
Между тем, у Пимблетта есть шанс доказать, что он действительно элитный легковес, потому что, нравится это кому-то или нет, но мнение о его истинном потенциале еще не сформировалось. Да, он разгромил Кинга Грина, но бывший Бобби в последнее время крайне нестабилен, одержав всего 1 победу в последних четырех боях. Если Пимблетт сможет убрать такого парня, как Чендлер, – независимо от его рекорда – это будет чертовски впечатляюще, и он, наконец, сможет считать себя законной угрозой в легком весе.
Ли: Тот, кто проиграет в субботу, никогда не будет драться за титул UFC.
В зависимости от того, как вы относитесь к Чендлеру и Пимблетту, это может показаться глубоко оскорбительным или очевидным фактом об обоих бойцах, независимо от исхода. Я давно утверждаю, что Пимблетт – боец лучше, чем о нем думают, страдающий от редкой в ММА болезни, когда его раздутая персона заставляет критиков быть несправедливо суровыми в оценке его навыков. Он отличный грэпплер, сильно бьет (хотя точность оставляет желать лучшего), и его почти невозможно финишировать.
Знаете, это также описывает и Чендлера, хотя Чендлер, безусловно, более уважаемый ударник с более сомнительным подбородком. Но он определенно похож в том, что завышенные ожидания (во многом созданные им самим) поставили его в странный свет среди фанатов ММА. Все в нем кричит о бойце громкого имени, но результаты говорят об обратном, и он и близко не подошел к уровню известности некоторых своих соперников (*кашель* МакГрегор *кашель*).
Так что да, бой Чендлер против Пимблетта – это бой за выживание. Это бой за актуальность. И это бой за сохранение надежды на маловероятный титульный бой.
Мешев: Честно говоря, когда я начал отвечать на этот вопрос, я собирался сказать “титульный бой”, потому что мне казалось, что есть внешний шанс, что это может произойти. Но по мере того, как я углублялся в это, истинный ответ возник передо мной, как Владычица Озера, несущая Экскалибур: со-главное событие субботы – это лотерея Илии Топурии.
Сейчас в легком весе полный беспорядок. Махачев ждет, сможет ли Джек Делла Маддалена огорчить Белала Мухаммада, и если этого не произойдет, то нет явного следующего претендента для него. Лучший выбор, Арман Царукян, только что упустил свой шанс в начале этого года, и ни один из других претендентов не выделяется как отличный вариант. Затем есть Топурия, которого фанаты очень хотят увидеть в титульном бою, но который совершенно не заслуживает его и которому Махачев фактически сказал: “Победи хоть кого-нибудь, и тогда мы поговорим”. Что ж, вот парень!
Ситуация с Пэдди Пимблеттом настолько очевидна, что мне даже не нужно это говорить. У них есть вражда, Пимблетт станет законным претендентом, разберитесь. Что касается Майкла Чендлера, он популярный боец, которому UFC как бы кое-что должен из-за фиаско с Конором МакГрегором, так что дать ему бой за звание претендента номер 1 с Топурией кажется солидным искуплением с их стороны. А для Топурии это чрезвычайно выигрышный бой против громкого имени, который приблизит его к цели. Честно говоря, если бы я был Чендлером и выиграл в субботу, я бы не стал заниматься своим обычным “криком и вызовом МакГрегора”, я бы нацелился на Топурию и пригласил его в легкий вес.
Мешев: Меня совершенно не интересует главный бой вечера, потому что UFC явно продвигает апологета Гитлера, и меня это не устраивает. Поэтому, хотя я и люблю Жана Силву, этот бой отстой. Знаете, какой бой не отстой? Никита Крылов против Доминика Рейеса!
Не смотрите сейчас, но после серии из четырех поражений и чуть не вылета из UFC, Рейес находится на победной серии! (Две победы – это серия, болван). Между тем, Крылов выиграл три боя подряд, хотя и не выступал уже два года по какой-то причине. Это противостояние идущих на серии, входящих в топ-10 полутяжеловесов! Следы снежного человека встречаются чаще!
Но дело не в этом. Дело в том, что бой должен быть интересным. Рейес, похоже, снова обретает себя, а Крылов почти никогда не бывает в скучных боях. Эти два здоровяка собираются рубиться 15 минут или меньше, и результат должен быть странным, захватывающим и веселым. Я в деле.
Мартин: Популярным ответом, вероятно, будет дебют Патрисио Питбуля в UFC, но, по правде говоря, бой, который заставляет меня сидеть на краю кресла, – это полулегкий поединок между Жаном Силвой и Брайсом Митчеллом.
С одной стороны – Силва – “Боевой Нёрд”, который демонстрирует безостановочный экшен и зрелищные финиши. А с другой – Митчелл, который верит, что Земля плоская, а ремни безопасности – это глупость, и каким-то образом это самые безобидные его заявления с момента появления в UFC!
Если Силва победит, он взлетит на совершенно новый уровень популярности и привлекательности, особенно если сможет изобразить из себя Джоша Эмметта, когда дело дойдет до финиша Митчелла. Если Митчелл справится с задачей, держитесь за свои места, потому что его послематчевое интервью может произвести больше шока и трепета, чем монолог Сэма Рокуэлла в “Белом лотосе”. Как можно не любить такие ставки?
Ли: Я должен был бы выбрать очевидный вариант с Питбулем (ух ты, это прозвучало как-то грубовато), но на самом деле я выбираю другое направление: Джим Миллер против Чейза Хупера, всем!
Не так давно я открыто сомневался, не будет ли Хуперу, которому едва исполнилось 23 года к тому времени, когда его рекорд в UFC стал 3-3, лучше вернуться на региональную сцену. Теперь он не только одержал четыре победы подряд, чтобы зарекомендовать себя как легитимный боец UFC, но и встретится с живым воплощением настойчивости и стабильности в промоушене: чертовым Джимом Миллером.
Это бой, о котором слушатели “On To the Next One” просили неоднократно, и я не хотел его принимать, но сейчас самое время. Я не знаю, насколько хорош Хупер до сих пор. Я не знаю, насколько близок Миллер к концу своей карьеры и наверстает ли его, наконец, разница в возрасте. Я не знаю, станет ли это передачей эстафеты или оба парня в итоге проведут еще как минимум 10 боев в UFC. Возможен любой вариант.
Самое главное, что это будет интересный и захватывающий бой. Независимо от того, останется ли бой в стойке или перейдет в партер, ожидайте диких разменов, и в какой-то момент Миллер осознает, что Хупер достаточно молод, чтобы быть его сыном (разница в возрасте 16 лет, как у Лорелай и Рори Гилмор! Настоящие фанаты поймут, о чем я!).
ММА, ты всегда находишь новые способы нас удивить.