В со-главном событии турнира UFC 317 чемпион наилегчайшего веса Александр Пантожа продемонстрировал абсолютное доминирование и успешно защитил свой титул, заставив Кай Кара-Франса сдаться в третьем раунде.
Чемпион превосходил своего соперника как в стойке, так и в партере, но именно его мирового класса бразильское джиу-джитсу стало ключом к победе. Переведя Кара-Франса на канвас, Пантожа мгновенно провел плотный удушающий прием со спины (rear-naked choke). Крепко зажатый в захвате, Кара-Франс не имел другого выбора, кроме как постучать в знак сдачи или потерять сознание. Бой завершился на отметке 1 минута 55 секунд третьего раунда.
После поединка Пантожа поделился своими ощущениями: «Чувствую себя потрясающе! Я люблю устраивать такие шоу для публики. Вы были развлечены? Многие знают, что я стремлюсь занять именно эту позицию (за спиной). Но я продолжаю развиваться. Это моя четвертая защита титула. Думаю, я заслуживаю более высокого места в рейтинге лучших бойцов независимо от весовой категории».
Пантоже почти не дали времени отпраздновать победу, так как в октагон немедленно пригласили нового претендента номер один – Джошуа Вэна. Незадолго до начала со-главного боя Вэн одержал яркую победу над Брэндоном Ройвалом в поединке, который уже называют потенциальным «Боем года».
Пожав руку чемпиону, Вэн бросил вызов: «Он отличный чемпион, но ему еще ни разу не приходилось драться с Джошуа Вэном».
Пантожа в ответ лишь улыбнулся и отдал должное Вэну за его выступление, которое позволило ему стать следующим претендентом на титул в наилегчайшем весе.
«Он заслужил следующий титульный бой», — подтвердил Пантожа.
Однако, прежде чем думать о следующем сопернике, Пантоже предстояло одолеть Кай Кара-Франса, что он и сделал в убедительной манере, демонстрируя одностороннее преимущество на протяжении всего боя.
Бой начался активно: Пантожа сразу пошел вперед, предлагая размен ударами в стойке. Однако это было лишь подготовкой к проходу в ноги. В мгновение ока Пантожа оказался за спиной оппонента, зафиксировав «треугольник» корпусом и начав свою работу в партере. Хотя Кара-Франсу удалось сбросить соперника, Пантожа тут же попытался провести «треугольник» руками, а затем вернул контроль сверху, обрушивая на новозеландца удары руками и коленями по корпусу. Доминирование продолжилось, и Пантожа едва не завершил бой удушающим со спины еще до конца первого раунда.
Во втором раунде Пантожа работал в стойке более терпеливо, но не менее эффективно, нанося точные удары и мощные лоу-кики. Это привело к очередному переводу в партер, но Кара-Франс хорошо защищался и сумел подняться. Тем не менее, Пантожа продолжал наносить более ощутимые удары, включая жесткий удар коленом в корпус, который потряс Кара-Франса.
В начале третьего раунда Пантожа вновь сблизился и перевел бой на канвас. Он тут же закрепил позицию за спиной с фиксацией корпусом. Не теряя времени, Пантожа нашел возможность провести удушающий прием со спины. Несмотря на отчаянные попытки Кара-Франса защититься, он не смог долго сопротивляться и был вынужден сдаться.
Таким образом, Александр Пантожа в четвертый раз успешно защитил свой чемпионский пояс. В следующем бою его уже ждет Джошуа Вэн, который стал главным претендентом на титул.