Со вторника UFC официально может начать принимать предложения от потенциальных партнеров по трансляции, после того как истекло эксклюзивное окно переговоров с ESPN.
Хотя достижение нового соглашения между сторонами до 15 апреля всегда казалось маловероятным из-за конкурентного характера сделок о правах на трансляцию, UFC и ESPN за последние семь лет наладили успешное партнерство. Тем не менее, по сообщениям, UFC стремится получить более 1 миллиарда долларов в год по новой сделке о правах на трансляцию — это значительное увеличение по сравнению с текущими 300 миллионами долларов в год, которые платит ESPN.
Пока невозможно предсказать, как сложится ситуация, но председатель ESPN Джимми Питаро не обеспокоен тем, что не удалось достичь соглашения с UFC до того, как другие сети и потенциальные стриминговые партнеры смогут начать торги за UFC.
«Эксклюзивное окно переговоров истекает в ближайшее время, но я бы не стал придавать этому слишком большого значения», — заявил Питаро изданию Sports Business Journal. «Мы не зацикливаемся на этом окне».
«Мы знаем, что интерес к UFC будет, и это отлично для спорта. Это отлично для них. Но мы по-прежнему заинтересованы в том, чтобы что-то придумать с этими ребятами».
Постоянно меняющийся ландшафт сделок о правах на трансляцию ставит UFC в очень выгодное положение, поскольку контракт компании с ESPN истекает в конце 2025 года.
До 2028 года не было доступно ни одного другого крупного спортивного актива, пока ESPN фактически не разорвал связи с Главной лигой бейсбола еще в феврале, и теперь эта сделка также заканчивается в 2025 году. Тем не менее, UFC остается очень жизнеспособным и прибыльным брендом, особенно благодаря графику проведения мероприятий круглый год, в отличие от бейсбола или большинства других профессиональных видов спорта, которые работают на сезонной основе.
Одна только эта причина помешала Netflix участвовать в торгах за права на трансляцию других видов спорта, но с UFC такой проблемы нет.
Питаро, чей первоначальный контракт был заключен на пять лет, а затем продлен еще на два года с добавлением эксклюзивности трансляций платных показов, не скупился на похвалы в адрес своих рабочих отношений с UFC, но также не смог предсказать будущее относительно того, как в конечном итоге сложатся эти переговоры.
«UFC был очень хорош для ESPN», — сказал Питаро. «Мы запустили ESPN+ в апреле 2018 года, и именно UFC стал флагманским активом для ESPN+ на старте. Если перемотать вперед до сегодняшнего дня, то он по-прежнему остается флагманским активом для ESPN+».
«В то же время мы считаем, что были отличным партнером для UFC с точки зрения нашего продвижения, с точки зрения нашей приверженности спорту смешанных единоборств и, в частности, UFC, в рамках наших студийных программ, на сайте dot com и в приложении ESPN».
Хотя Питаро рисует довольно радужную картину симбиотических отношений между ESPN и UFC, были и некоторые напряженные моменты.
Пожалуй, самым крупным из них стал хаос вокруг трансляции UFC 313, когда фанаты и даже бойцы все больше разочаровывались в невозможности купить или посмотреть платный показ. Впоследствии источники сообщили MMA Fighting, что руководители UFC были в полном «бешенстве» из-за технических трудностей, которые преследовали трансляцию, и это был не первый подобный случай.
Пока неизвестно, чем все это закончится, но серьезные обсуждения о том, куда UFC двинется дальше, начнутся во вторник после того, как истечет эксклюзивное окно переговоров с ESPN.