Текущий сезон в мире Dota 2 редко балует нас по-настоящему неожиданными результатами. Команды, занимающие верхние строчки рейтингов, в основном одни и те же, лишь меняясь позициями от турнира к турниру. Вероятно, и на предстоящем Riyadh Masters 2025 многие ожидают увидеть привычный список грандов: Team Spirit, PARIVISION, Tundra, Falcons, Liquid… И уж тем более мало кто представляет себе Virtus.pro среди лидеров. А зря! Никита «Daxak» Кузьмин и его команда могут стать главной сенсацией этого события и пробиться, например, в топ-4. Давайте разберемся, почему.
Riyadh Masters 2025 — это, по сути, последний крупный смотр сил перед The International. Турнир, безусловно, важен, и организаторы даже присвоили ему пафосное название «Чемпионат мира» (Esports World Cup), но для дотерского сообщества он не имеет той сакральной ценности, что TI. Да и призовой фонд, которым шейхи привлекали внимание всего два года назад, теперь существенно скромнее: $3 млн против $15 млн в 2023-м.
Таким образом, если для большинства коллективов Riyadh Masters 2025 — это важный, но все же промежуточный этап на пути к TI, то для пяти команд турнир в Эр-Рияде станет фактическим завершением сезона, ведь квалификацию на The International они пройти не смогли. Именно в этом списке оказалась и Virtus.pro, полностью провалившая отборочные игры на главный турнир года.
Как исторически сложилось в нашей дисциплине, невыход на TI практически автоматически влечет за собой изменения в составе. Избежать этого могут разве что совсем новые команды, как Yandex Team, которая и собралась недавно, и в организацию вошла буквально на днях (да и то не факт, что ростер сохранится на следующий сезон). Для всех остальных, и для Virtus.pro в особенности, Riyadh Masters 2025 станет своего рода «последним танцем», потому что большинство игроков в этих командах уверены: в следующем сезоне они уже не увидятся в одном составе.
Казалось бы, можно ли считать такую ситуацию преимуществом? По логике — нет. Однако опыт текущего сезона показывает обратное. Чем в более некомфортной или даже обреченной ситуации оказываются команды, тем лучше они начинают играть. Этот феномен наблюдается на тир-1 уровне как в Dota 2, так и в CS.
Примеры: Nightfall и Lorenof в Tundra, за две недели до их исключения, заняли топ-2 на BLAST Slam I (хотя до этого месяц показывали очень слабую игру и даже на турнир отобраться с трудом). Chimera, по сути, находившаяся на грани дизбанда, вошла в топ-4 на DreamLeague S25. Falcons с degster выиграли свой первый трофей, уже зная, что это их последний совместный ивент. Аналогичная история происходит и с бывшим составом NAVI с Yuragi — весь год коллектив демонстрировал блеклую игру и не мог конкурировать с тир-1 командами. Но вот наступает PGL Wallachia S5 — официально последний чемпионат для этого ростера, — и мы видим прекрасное преображение: NAVI дают бой практически всем тир-1 коллективам и даже выходят в плей-офф.
Командам, пропустившим The International, нечего терять. На фоне остальных они будут чувствовать себя гораздо спокойнее, а значит, смогут играть смелее — стоит ждать более неожиданных драфтов, агрессивных решений и нестандартных действий. Но почему именно Virtus.pro выделяется на этом фоне?
Команда, в которой играет Daxak, — это всегда уникальная история, развивающаяся по своим правилам. Если взглянуть на карьеру Кузьмина, почти всегда его составы «выстреливали», находясь в позиции андердога, и громко проваливались, как только сообщество начинало в них верить.
Сам Daxak неоднократно говорил, что ему комфортнее работать именно «от обратного» — в условиях недоверия и критики в свой адрес.
[Для меня более выигрышная ситуация], скорее всего, если все не будут в меня верить. Потому что, когда тебя все поддерживают, это значит, что ты уже добился успеха. Либо ты находишься не в том месте. То есть если ты только стремишься к своему успеху, то, скорее всего, тебе 10 тыс. человек скажут: `Не надо, ты не сможешь, ты плохой игрок, бла-бла-бла`. Соответственно, если ты сможешь это преодолеть, то ты докажешь обратное. И появится миллион фанатов: `Да я на самом деле болел, я тебя так просто поддерживал, понимаешь?` Так что, скорее всего, негатив как раз больше мотивирует.
Сейчас Daxak находится именно в такой «нижней» позиции, когда вокруг критикуют его команду, а его самого называют одним из первых кандидатов на исключение.
Вопрос на миллион: сколько раз Daxak должен умереть на Pangolier, чтобы его кикнули из VP и взяли в Рияд RAMZES666, чтобы играть не в два кора, а в три?
Вопрос мотивации на самом деле критически важен и напрямую влияет на результат. И если Daxak черпает энергию из негатива, значит, на Riyadh Masters мы можем увидеть сверхзаряженного игрока.
Если в начале сезона Кузьмин и его уникальные билды были в центре внимания фанатов, то теперь большая часть сообщества поставила крест на перспективах текущего ростера Virtus.pro. Это значит, что команде Кузьмина будет проще «оттолкнуться ото дна», особенно с учетом недавнего выхода нового патча. Пусть он и балансный, но со временем он наверняка повлияет на мету. А Daxak умеет улавливать такие изменения и быть одним из первых, кто находит новые сборки и стратегии. Пока большинство команд заняты локальными разборками на PGL Wallachia, состав VP может подойти к Riyadh Masters с багажом свежих идей и в оптимальной форме, не испытывая при этом никакого внешнего давления.
Все перечисленные выше аргументы были бы бессмысленны, если бы у команды не было прочного фундамента в виде качественных игроков.
Lorenof — мидер, который в пиковой форме способен играть на равных с любым оппонентом из тир-1 команд. К тому же у него всегда есть набор сильных сигнатурных героев — дайте ему активного Timbersaw, и он способен выиграть игру в одиночку. V-Tune — один из самых недооцененных керри последних сезонов на тир-1.5 сцене. Он был лучшим игроком в Night Pulse, лучшим в 9Pandas (а там себя проявить было непросто) и показывал высокий уровень в Virtus.pro сразу после прихода. Связка саппортов также смотрится индивидуально сильно и хорошо балансирует друг друга с точки зрения распределения ролей и функций на карте. Ну а про Daxak уже было сказано достаточно.
Проблема Virtus.pro не в отдельных игроках или слабых позициях, а скорее в том, что команде, во-первых, не удалось вывести одновременно всех участников на пик их формы, а во-вторых, в том, что VP не успела сформироваться как слаженный коллектив; ее успешные результаты чаще были связаны с индивидуальным мастерством. Да, это проблемы, но они решаемы. Текущий состав VP даже близко не добрался до своего потолка. И подобное можно сказать лишь о немногих андердогах, для которых сам по себе выход на Riyadh Masters уже является прыжком выше головы.
Так что если и ждать настоящей сказки или неожиданного поворота в духе Шьямалана на Riyadh Masters, то автором такой истории вполне может стать именно Virtus.pro. Все предпосылки для этого имеются. Поэтому ждем Daxak и компанию как минимум в четвертьфинале (или даже полуфинале). Смогут ли они добиться этого на самом деле — узнаем уже очень скоро.