Честный ответ, как и во многих спорах о теннисе, таков: всё зависит от точки зрения. Зависит от того, кого вы спрашиваете, когда вы это делаете и насколько успешно выступает на этом покрытии игрок, за которого они болеют. Грунтовый теннис не является объективно скучным. И он не является объективно захватывающим. Это покрытие обладает отличительными характеристиками, которые формируют особый стиль тенниса, и этот стиль либо находит отклик у вас, либо нет. Поскольку Мастерс в Монте-Карло вновь открывает грунтовый сезон, кажется уместным рассмотреть обе стороны аргумента, отнестись к этому полусерьезно, а затем прийти к выводу, который мы, вероятно, уже знали заранее.
Да, это может быть утомительно
Критики не совсем ошибаются. Грунтовый теннис действительно может быть медленным. Покрытие гасит скорость мяча, поощряет защитную игру и возврат, превращая обмен из четырех ударов на харде в пятнадцатиударную войну на истощение, которая часто заканчивается ударом в сетку. Розыгрыши длиннее, геймы длиннее, сеты длиннее. Матч первого круга на Ролан Гаррос может длиться четыре часа, даже если никто не играет откровенно плохо. Если вы полюбили теннис во времена взрывной подачи и выхода к сетке или просто любите наблюдать за очень быстрой игрой, грунт требует многого от вас как от зрителя.
Существует также проблема предсказуемости. Исторически сложилось так, что это покрытие концентрирует титулы среди очень небольшой группы специалистов. Более двух десятилетий победы Рафаэля Надаля на грунте были не столько спортивным результатом, сколько законом физики. Одиннадцать титулов в Монте-Карло. Четырнадцать Открытых чемпионатов Франции. В определенный момент такое абсолютное доминирование перестает вызывать интригу. Даже сейчас, когда Надаль завершил карьеру, и поле теоретически открыто, одни и те же имена часто пробиваются в глубокие стадии грунтовых турниров, в то время как игроки с мощной подачей и плоскими ударами выбывают рано. Для нейтрального зрителя наблюдение за тем, как один и тот же архетип игрока выигрывает одни и те же турниры каждый апрель и май, может казаться цикличным, чего нет на других покрытиях.
Физические нагрузки также порождают своего рода хаос, который расстраивает любителей стабильности. Грунт сильно нагружает тело, а весенний сезон длинный. Отказы от участия, снятия с турниров и затяжные последствия накопленной усталости у игроков после хардового сезона означают, что турнирные сетки редко бывают такими полными, как заявлено. Кто-то всегда выбывает посреди турнира. Драма турнирной сетки прерывается работой физиотерапевта и извинениями на пресс-конференции.
Нет, вы просто невнимательны
Однако в этих долгих розыгрышах есть нечто особенное. Физический и тактический интеллект, необходимый для построения и выигрыша тридцатиударного обмена на грунте, не имеет аналогов в профессиональном спорте. Игроки одновременно считывают вращение, корректируют работу ног, перестраиваются по всей задней линии, маскируют намерения и принимают мгновенные решения. Когда Алькарас разгромил Лоренцо Музетти со счетом 6-1, 6-0 во втором и третьем сетах прошлогоднего финала в Монте-Карло, проиграв первый, этот камбэк был понятен только благодаря пошаговой структуре розыгрышей, которую требует грунт. Чем длиннее розыгрыш, тем больше он рассказывает историй.
Грунт также поощряет разнообразие ударов так, как этого не делают хардовые корты. Верхнее вращение, резаные удары, укороченные, крученая подача под бэкхенд, форхенд наизнанку. Покрытие наказывает игроков, имеющих только одно измерение, и вознаграждает тех, кто построил полноценную игру. Оно отделяет ‘гриндеров’ от ‘художников’ и, в лучшем проявлении, производит теннис, который по своей конструкции действительно напоминает шахматы. Наблюдать за Карлосом Алькарасом на грунте, или за Янником Синнером, адаптирующим свою игру к условиям, или за Стефаносом Циципасом в полную силу в Монте-Карло, где он годами практически постоянно присутствует в решающих стадиях турниров, — это значит наблюдать воплощенный теннисный интеллект.
И несмотря на все жалобы на предсказуемость, грунт также подарил одни из самых эмоционально насыщенных сенсаций и сюжетных линий, которые видел спорт. Покрытие дарует и отбирает. Тот же высокий отскок, который защищает игрока задней линии, может подвести его в неудачный день. Фабио Фоньини выиграл Монте-Карло в 31 год. Новак Джокович, один из величайших игроков в истории, выбыл здесь во втором круге в прошлом году. Грунтовый сезон, в лучшем своем проявлении, не просто коронует чемпионов. Он раскрывает характер.
Вердикт: всё зависит, и это нормально
Итак, мы вернулись к тому, с чего начали. Грунтовый теннис не для всех, и это нормально. Это покрытие предъявляет к своей аудитории требования, которых не предъявляют трава Уимблдона и хардовые корты Мельбурна и Нью-Йорка, и нет ничего постыдного в том, чтобы счесть эти требования необоснованными. Но полностью отбрасывать его — значит упустить отрезок календаря, который регулярно производит один из самых тактически сложных и физически героических видов тенниса в любом сезоне. Монте-Карло открывает грунтовый сезон в одном из самых красивых мест спорта, и независимо от того, являетесь ли вы его поклонником или скептиком, спор о том, заслуживает ли он вашего внимания, по крайней мере, стоит того, чтобы его вести.